Выдернув тело за голову на улицу, существо развернулось и спрыгнуло рядом со шлёпнувшимся на асфальт подростком. Тот успел только повернуться и поднять руку в защитном жесте, как монстр вцепился двумя руками ему в шею и заорал беззубым ртом, перекрикивая общий вой редкой толпы — то ли от ярости, то ли от натуги. Так как в следующую секунду он с такой силой сжал ладони, что сквозь длинные пальцы брызнули красные струи и полез какой-то фарш. И пацан только с ужасом выкатил глаза в небо.

Увидев такое представление, толпы около окон отшатнулись назад все вместе. Кое-кто выставил вперёд пилы и свёрла — так как уже через пару мгновений им было кого встречать.

Несколько новых прыгунов также легко перемахнули через ограду и устремились к первому этажу. Так как рядом с подоконниками уже никого не было, они быстро залезли внутрь.

Нам с Алиной из укрытия хорошо было видно только одно широкое окошко. Оказавшись внутри него, монстр наткнулся на несколько визжащих инструментов. Первым размахом своих лап он снёс в сторону все тянущиеся к нему руки. А возвратным движением повалил на пол первый ряд пятившихся резиновых рыцарей, оставив у них на доспехах глубокие царапины. Или на лицах тех, кому повезло меньше.

Быстро метаясь между упавшими подростками, он раскидывал их по сторонам на стены или выбрасывал в окно наружу, в то время как оставшиеся на ногах задние ряды спешно покидали комнату через дверь, мешая друг другу.

Последнего, оставшегося на полу пацана, тварь схватила двумя лапами за голову и, размахнувшись, начали бить его туловищем тех, кто ещё не смог протиснуться в дверной проём, пока голова не оторвалась после очередного размаха.

Вылетевших из окон ждала ничуть не лучшая участь. Упав на поверхность, обработанную нашим раствором, они попытались подняться, держась за ушибленные места. Но только для того, чтобы на них тут же со всех сторон навалилась толпа обычных жор. Вгрызаясь в испачканную раствором одежду, «рабочие» быстро погребли их под тройным слоем голодных тел.

А к ограде подступила уже основная масса заражённых, по головам которых к зданиям проскакали ещё несколько обезьяноподобных существ в грязных халатах. Толпа у ограды росла и постепенно приближалась своим краем к трамваю.

— Всё, уходим, а то сейчас ещё и нас заметят…

На полусогнутых мы вышли на проезжую часть Астраханской и побежали вдоль рядов машин к пересечению с Московской. Косясь в сторону на развернувшееся пиршество, мы успели заметить, как из окон первых этажей повылетало ещё несколько тел. Упали они уже не на землю, а на головы толпящихся под окнами заражённых. Их жоры не глодали, а просто не глядя затаптывали или душили своей массой.

Находясь на половине пути до цели, мы услышали взрыв и снова обернулись — в толпе возникла быстро закрываемая прореха из разорванных тел. Похоже, кто-то выкинул из верхних этажей динамитную шашку, надеясь остановить вторжение.

В подтверждение этой мысли раздались ещё три взрыва, раскидавшие по пирующей толпе куски худощавых тел вперемешку с комьями земли. Но с таким же успехом можно было пытаться остановить поток воды ударами плётки.

Вскоре корпуса Дзержинки полностью скрыли от нас это зрелище. И мы смогли оценить последствия утреннего сражения по другую сторону квартала.

Две здоровенных воронки от взрывов, снёсших заграждения цитадели центровых, с этой стороны были обрамлены горками нарезанного и зажаренного человеческого мяса. Пленных октябрята не брали.

Все войска, ранее стоявшие около здания медицинского университета, похоже уже были на другой стороне улицы. Пройдя через площадь позади проломленных оград и добив раненых, они все были уже внутри тех самых корпусов, которые сейчас осаждались жорами с другой стороны квартала. По крайней мере, на улице перед главным входом в «Мед» точно никого не было.

Продолжая укрываться за брошенными автомобилями, мы двинулись к нему. И перебравшись через изломанную ограду, смогли осторожно заглянуть в окна первого этажа старинного здания.

За мутными стёклами мы смогли разглядеть что-то вроде лаборатории — парты, уставленные целыми рядами каких-то реторт, колб, горелок и прочих металлических и стеклянных сосудов, названия и назначения которых я не знал. Вдоль стен стояли металлические бочки, мешки и коробки с непонятными надписями.

— Знаешь, в какой момент человечество свернуло не туда?

Звук моего голоса заставил Алину вздрогнуть. Она испуганно обернулась, словно хотела убедиться, что позади неё всё ещё я, а не какое-то чудище. И, убедившись, пожала плечами и медленно проговорила:

— Когда люди начали убивать себе подобных, в отличие от животных?

— Нет. Уничтожение противника — норма для всех живых существ. — Я достал автомат и взвёл затвор. — Началом конца стал тот момент, когда вместо этого один человек посадил другого на цепь…

У каждого стола в лаборатории сидели или лежали обнажённые девушки и парни. Съёжившиеся тощие тела подростков были покрыты многочисленными синяками, порезами и ссадинами. И у каждого от ноги к столу шли толстые металлические звенья.