Я начал медленно пятиться прочь.

К черту! Если тварь меня заметит — мне конец. Если я все правильно понимаю — она не впала в анабиоз, она все еще активна, так как эти пузыри, мешки с воздухом у нее сейчас полные. Она дышит!

А еще я пришел к выводу, что нашел матку, а вся эта биомасса - ее гнездо. Иного объяснения увиденному мной нет.

Я, пятясь, покинул К-модуль, стараясь не шуметь, не сводя глаз с дверного проема, и двинулся к выходу.

Лишь оказавшись в коридоре, я осмелел настолько, что бросился бежать.

На хрен эту станцию, на хрен модули! Ничего я брать отсюда не буду!

Когда я оказался в шлюзе собственного корабля, пот с меня лил рекой, и причиной этому была вовсе не жара.

Я с трудом дождался, пока воздух наполнит шлюз, дождался «зеленой лампочки» и открытия внутренней двери. Тут же сбросил с себя скаф и побежал к мостику. Сев в кресло, я включил маневровые, начал отводить корабль от станции. Как можно быстрее и как можно дальше!

Лишь спустя пару часов нервная дрожь и озноб, охватившие мое тело, прошли.

К слову, если бы я попал на эту станцию раньше, до встречи с Норой, Крисом и Техасом, наверняка бы сидел в панике, боясь снять скаф — а ну, как притащил на себе тварей?

Но нет - это исключено. Дело в том, что во время наполнения шлюза воздухом, автоматически включается рентген-установка. Человека через скаф она просветить не может, а вот любая бактерия, каким-то чудом выжившая, зацепившаяся за скаф, однозначно сдохнет. Впрочем, если автоматика засечет нечто вроде закапсулировавшихся в раковинах личинок, то будет проведена дополнительная очистка такой химической смесью, что будь человек без скафа — получил бы ожоги, и не факт что вообще выжил бы. Так что переживать нечего. Во всяком случае, Нора убедила меня в этом, заявив, что специально проводили тест: может ли выжить личинка после такой обработки. Оказалось, что нет.

Впрочем, как-то же личинки проникли в жилую часть корабля? А ведь такая же защита, как в шлюзе, есть и в грузовом отсеке. Тогда как это произошло?

Ответ прост — они были внутри скафандра. Либо на станцию, корабль попал уже зараженный человек, либо же личинки пронесли, к примеру, в карманах скафа. Но как личинка могла туда попасть? Карманы ведь тоже герметичны…

Впрочем, к чему ломать голову над вопросом, ответ на который я, скорее всего, никогда не узнаю…

Спустя 8 часов я уже был в зоне связи со своей группой. И как только понял это, принялся вызывать Техаса.

Откликнулся он буквально после второго вызова.

— Хорошо, что ты появился, — сказал он мне, — очень нужна твоя помощь.

— Техас! Я нашел такое, что ты просто…

— Потом, парень, все потом. А сейчас…

— Да послушай ты! — перебил я его. — Я нашел станцию. Там Медмодуль, Агро, грузовой, лаборатория и генератор!

— Вот черт…

— А еще К-модуль.

— Вот черт! — вновь повторил Техас, и на этот раз в его голосе сквозила радость.

— И в нем, как я понимаю, матка этих тварей.

— Повтори! — Техас явно опешил и не поверил своим ушам.

— Хрень, которая яйца высиживает, или что там у них? Короче, гнездо там.

— Мать твою… — протянул Техас и тут же спешно добавил: — Ты какого хрена туда полез, я же говорил тебе…

— Так получилось, Техас…

— Получилось… Лезете, куда не следует, и потом проблемы у вас…

— У нас? — не понял я. — У кого это «у нас»?

— Еще один умник вроде тебя залез в какую-то задницу. Вот только ты вылез, а он — нет.

— Что за умник?

— Один из братьев Филч застрял на какой-то полуразвалившейся станции, и второй брат рвется его спасать. Пускать его одного я не хочу, но у меня нет людей, которых можно отправить с ним.

— А Нора и Крис?

— Уже отправились на Кольцо-3 за грузовым модулем. И все остальные тоже заняты. Одна надежда на тебя. Сможешь помочь?

— Ну…

— Не боись — выдадим тебе огнемет и усиленный скаф. И лезть никуда особо не надо. Если будут проблемы — сразу уходите. Филч! Ты слышишь? — был слышен щелчок, и на канале появился еще один голос.

— Слышу, Техас, — отозвался один из братьев. — В общем так, новичок: от тебя ничего особо и не требуется — я сам найду брата. Ты главное подстраховывай и никуда не лезь. Ноль риска. Просто Техас не хочет отпускать меня одного…

— Естественно, — хмыкнул Техас, — шатаетесь по одному, а потом спасай вас…

— Мне бы отдохнуть… — попытался я отмазаться.

Лететь с Филчем мне не очень-то хотелось - уж больно мутный тип. Оба типа — братьев ведь двое.

— Честер, брат! Ну, некого больше отправлять! Сам бы полетел, да мне нельзя… — взмолился Техас.