Следующий член группы — кореянка Чиа. Невысокая, худенькая и очень тихая. Она практически не принимала участия в споре, лишь раз робко высказалась о том, что всем необходимо проверить запасы медикаментов и срочно их пополнить.

Были и другие: Роб Бьянко, Кирилл Хлебнев, Сатоши Такито, Уилл Кроуфорд, Изабелла Дымна и еще пара человек, чьи имена я, к сожалению, не смог запомнить.

Хотя мне и было интересно, с каждой минутой мои веки тяжелели, глаза пытались закрыться. Все же я довольно много времени провел без сна. И Техас это заметил.

К моему счастью, мне было позволено покинуть «собрание», и я тут же отправился спать.

«Ранчо» не была большой станцией. Я проследовал к двери, ведущей вглубь станции, в Т-коридоре свернул направо (прямо был ангар-склад), прошел длинный коридор и оказался в еще одном Т-коридоре. Так…я запомнил, как выглядела станция снаружи, и помнил, что если пойду прямо — попаду в ПМ модуль. Соответственно, сейчас нужно повернуть направо.

Дверь ушла в сторону, и я сделал шаг вперед. Ну да, не ошибся — это был жилой модуль, рассчитанный на 4 человек. Сразу возле входа, справа и слева, находилось по койке, а также сейфы и полки, рядом стояли капсулы гибернации. Интересно, мои новые знакомые прибыли на Алькари на этом модуле? Или же он принадлежал другой группе?

Крис и Нора уже крепко спали на койках у стены напротив входа. Крис даже похрапывал. Похоже, мои новые друзья перед сном успели перекусить — в центре модуля на столе лежали остатки ужина.

Я обратил внимание, что на одном из двух шкафов, словно бы отгораживающих «столовую» от остальной части модуля, на его открытой дверце белеет лист бумаги.

Я подошел ближе и взял бумагу в руки.

«Честер! В этом ящике чистый комбез, если тебе нужен. Постарайся не шуметь!»

Хо! Новая и чистая одежда! Это же прекрасно. А то от меня уже разит, как от скунса.

Я схватил чистый комбез, проследовал в душ, находившийся между койками Норы и Криса.

Стараясь действовать тихо, я приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь.

Через десять минут я, довольный жизнью и находящийся в неописуемом восторге от того, что наконец-то вновь могу почувствовать себя чистым, проследовал к свободной койке, улегся на нее и практически сразу вырубился.

Наконец-то я среди людей, в безопасности, более-менее в курсе происходящего, и главное — мне не нужно никуда лететь, что-то искать.

Ну а все неясности…Что ж, не удалось получить разъяснения сегодня — получу их завтра.

Наивный. Уже утром меня ждало жестокое разочарование…

Ну что же, в группу меня взяли. И, к слову, Нора наврала — всего их было далеко не 8-10 человек. В видеоконференции я видел намного больше людей. А ведь еще были и те, кто выйти на связь не мог, так как улетел решать текущие задачи группы.

«Утром», когда все обитатели станции, включая меня, проснулись, Техас снова всех собрал. «Всех» — имею в виду меня, Криса, Нору, ну и себя, естественно.

Собрались мы, прежде всего, чтобы ввести меня в курс событий, уже полноценно, подробно. И именно на этом месте меня ждал первый крайне неприятный сюрприз.

Оказывается, на «Ранчо» жил только Техас. У Криса и Норы были собственные станции. И хотя довольно-таки часто они появлялись у Техаса, все же «Ранчо» было скорее местом сбора, перевальной базой, куда стаскивалось все добытое, где оно хранилось (за счет модуля-ангара, который, как я понял, был только у Техаса). И лишь затем отсюда все необходимое улетало на станции Норы и Криса.

Вот и сейчас после того, как будет проведен инструктаж, оба они планировали лететь каждый к себе. И я вместе с ними. Техас на своем корабле доставит Нору к ее станции, Крис полетит на свою и по пути подкинет меня к моему кораблю.

Ну а дальше…дальше мне было необходимо найти себе модуль, ОЦМ или «Отшельник», шлюз к нему. Короче говоря, я должен был сам обустроить себе «берлогу».

Вот такой вот облом.

Впрочем, кое в чем мне помогли — подсказали координаты, где можно найти необходимые модули, пообещали подкинуть ресурсы на первое время. А затем я должен был включаться в работу группы. Либо добывать необходимое с других станций, либо помогать в разработке астероидов.

Пока что других планов группа не ставила.

— Для начала нужно разобраться со всем этим дерьмом, — заявил Техас. — «Техники», эти чертовы твари, добыча ресурсов. Мы не можем дать «добро» на отправку следующей волны, пока не поймем, сможем ли вообще справиться со всем этим. Я не хочу кормить тварей и не хочу, чтобы к «техникам» прибыло подкрепление, которое уничтожит всех остальных.

— Мы можем как-то предупредить Землю о том, что здесь происходит?

— Может, и могли бы, но что мы скажем? Какие-то «техники» открыли на нас охоту? Кто такие, чьи они, какой приказ выполняют? Что мы можем сказать о паразитах? Что мы вообще о них знаем?