– Мелли?
– повторил он, смотря на меня озадаченным взглядом. Я почувствовала вдруг, как мои губы расплываются в идиотской, совсем не свойственной мне, улыбке, в горле пересыхает и жадно хочется одного. И я не замедлила озвучить это желание:

– Поцелуй меня, пожалуйста, Ник.

– Что?!

На его лице отразилось такое изумление, что даже я, охваченная столь нетипичным для меня желанием, озадачилась. И правда, что это на меня нашло? Где-то на грани сознания я ощущала неправильность происходящего, но ничего не могла поделать. Приподнявшись на цыпочки, я потянулась к его губам.

И только в голове промелькнула и тут же исчезла мысль, что, когда дело касается этого человека, все идет кувырком. У-у-у, некромантская рожа, вечно ты во всем виноват!

У меня хорошие, чудесные, просто прекрасные отношения с младшей сестрой. Так, во всяком случае, я думала. До этого дня. Но я точно знала, что рассадкой гостей на собственной свадьбе Касси занималась самостоятельно. И ведь засунула же она за каким-то демоном нас с Николасом Монтегю за один стол, прекрасно зная, что мы друг друга крайне нежно «любим».

Мои возмущения по этому поводу сестричка парировала спокойным:

– И что из этого? Зато тебе с ним точно не будет скучно, как с тетушкой Примроуз. И его из нашей родни никто не напугает.

– Его никто не напугает?
– я не сдержалась и хмыкнула.
– Дорогая моя, когда ты стала такой дипломаткой? Скажи уж лучше, что он никого из нашей родни не доведет до нервного тика. А я должна, как главный рыцарь сего сборища, охранять от него окружающих! Спасибо за почетную миссию, родная.

Сестренка потупилась, без труда распознав в моих словах сарказм, и попробовала исправить ситуацию:

– Ну да, у него довольно специфический юмор. И этикет он нередко игнорирует. Поэтому могут возникнуть неловкие ситуации. А если я его посажу рядом с кузинами...

– То тебе потом проходу не дадут с требованиями подстроить им случайную встречу, так как они влюбились по гроб жизни, и он, конечно же, отвечает им взаимностью. Всем сразу, причем. И сам не в курсе, - фыркнула я, прекрасно помня впечатлительных барышень. Да уж, кто-кто, а Николас мог произвести неизгладимое впечатление. Высокий, темноволосый, красивый, обаятельный, с чувством юмора. Еще и граф! Просто кладезь достоинств, с точки зрения охотниц за руками, сердцами и прочими мужскими органами. Ну да, их-то этот гаденыш на защите проекта не заваливал!

Вот так я и оказалась за одним столом со столь нелюбимым мною Николасом Монтегю. И в очередной раз считала до десяти, чтобы не вылить свой напиток на голову этому наглецу. А некромант все не унимался:

– Да брось, Ами, не нужно так своими прекрасными глазками сверкать. Ну подумаешь, предложил Касси прямо перед церемонией бросить Рейста и пойти за меня. Ты же знаешь, что это в первую очередь Кинстера побесить. Так что злишься?

– Сестру мою впутывать в это обязательно?
– буркнула я, сделала глубокий вдох и продолжила.
– Знаешь, я все больше задаюсь одним вопросом.

– М-м-м?
– Ник изогнул бровь, показывая, что внимательно меня слушает. Я не сдержалась и, поправ весь этикет (с ним он все равно никогда не действует), сообщила:

– Как тебя до сих пор не убили? С твоим-то характером? Или все-таки ты не выжил, отсюда и тяга к трупам?

Укол не был достигнут. Граф Монтегю только расхохотался, чем привлек внимание остальных соседей по столу. Кузина Селеста кинула на него призывной взгляд, но Николас снова обратил внимание на меня:

– А я неубиваемый, Как феникс. В огне не сгораю, - и с намеком посмотрел на меня.

Я только зубами скрипнула. Ну да, я тогда не сдержалась. После защиты, которую я тогда все-таки одолела под насмешливым взглядом этого негодяя, я прямо посреди холла Королевской академии, где я училась, подпалила заклятьем его костюм. Слегка, чтобы сам некромант не пострадал. Но виновницу они с Рейстлином тогда вычислили быстро. Да и вообще...

– Я тебе раз двадцать говорила, что меня зовут Амелия, а не Ами, - сердито посмотрела я на него.
– Склероз в таком молодом возрасте? Или твои клиенты, в смысле мертвецы, частенько тебя головой о могильные плиты колотят?

– Хочешь проверить?
– неожиданно предложил он, а я поперхнулась своим напитком. Откашлявшись, уточнила:

– Каким, интересно, способом? Пойти с тобой на кладбище, пару раз долбануть тебя о плиту и потом проверить, как сильно будет прогрессировать твоя забывчивость?

– Мы можем остановиться на первом пункте, - предложил мне некромант, а я закатила глаза:

– Нет уж, спасибо. Я лучше в лаборатории посижу, там интереснее, - отозвалась с вежливой, словно приклеенной улыбкой. А некромант не удержался от издевки: