— Итак, какие же тогда тела ты изучала?

— Мутировавшие человеческие.

— И ты уверена, что они были людьми?

Она повела плечами.

— Да, по крайней мере до экспериментов.

Его взгляд постоянно пытался сместиться с ее пухлых губ к соблазнительному декольте, но Арамус как мог противился этому желанию.

— Объяснись.

Райли заерзала.

— Не знаю, как именно это произошло, но я видела результаты. Ты когда-нибудь смотрел фильмы о мутантах, где безумные ученые скрещивали животных и людей, в итоге получая монстров?

— Нет, — зато он видел результаты скрещивания человека с машиной.

— Хм. Что ж, представь тело, в котором была перепрограммирована ДНК.

— Словно я никогда, мать твою, не слышал о чем-то подобном раньше, — Арамус закатил глаза, а затем чуть не дал себе пощечину из-за своей человеческой реакции.

«Возьми себя в руки, солдат!»

Райли покраснела.

— Прости. На мгновение я забыла, с кем разговариваю.

Будто это было возможно.

— Ладно, как я уже упоминала, тела были очень деформированы.

— Каким образом?

— Увеличена масса тела. Более крупные органы, а в некоторых случаях и их дубликаты. Лишние ребра. Разрастание костей, которые иногда даже срастались с соседней тканью. Фактическая плотность и состав были изменены. А потом на телах начали образовываться какие-то ужасные наросты, которые по большей части располагались на позвоночниках и на черепах. Зубы удлинились. Кожа приобретала различные оттенки серого. Некоторые пальцы тоже стали длиннее.

Арамус нахмурился.

— И все вышеперечисленное не являлось врожденными дефектами?

— Нет. По крайней мере, я так не думаю. И это точно не пересадка.

— Кто-нибудь из военных упоминал, что это было?

— Однажды я попыталась задать пару вопросов, — она опустила взгляд на свои колени, сцепив руки.

Арамус уловил признаки страха.

— И?

— Я проснулась три дня спустя со сломанной челюстью, ушибленными ребрами и уважением к молчанию.

Внезапно Арамуса переполнила ярость. Как можно избить такую крошечную, беззащитную женщину за то, что она осмелилась задать разумный вопрос? Впрочем, у этих людей не возникло проблем, чтобы забрать простого солдата, невольно призванного в армию, и превратить его в боевую машину.

— Чего, по твоему мнению, они добивались?

— Помимо игры в Бога?

— Бога не существует, — Арамус намерено изучил Библию, проведя маленькое исследование, и пришел к вышеупомянутому выводу, потому что там не приводилось никаких конкретных доказательств. Он не понимал, как так много людей верили в существо, которого никто никогда не видел и к которому никто никогда не прикасался.

Райли снова удивила его.

— Здесь наши мнения совпадают. Но военные, безусловно, считали себя творцами. Давай вернемся к вопросу, чего они добивались. Учитывая увиденное во время вскрытий, я думаю, что они пытались ввести людям чужеродную ДНК.

— Чужеродную, как…

— Может, это звучит безумно, но они использовали какую-то инопланетную ДНК.

Почему какую бы тему не затронул Арамус, все пытались скормить ему чушь про инопланетян?

— Есть доказательства этой теории?

— Нет.

— Тогда я не понимаю, как ты пришла к такому выводу.

Райли всплеснула руками и вздохнула.

— Считай это инстинктом. Органы в телах казались каким-то неправильными. Некоторые особенности постоянно повторялись, но отличались от всего, с чем я когда-либо сталкивалась. Если бы можно было провести сравнение ДНК, то, вероятно, мы могли знать наверняка.

Арамус сделал мысленную пометку еще раз поговорить с Перси. Ученый отвечал за сбор и тестирование образцов, значит, должен был знать ответ. Он либо ввел в заблуждение, либо скрыл важную информацию от Арамуса.

«Ненадолго. У меня есть способы заставить его говорить».

— Как ты оказалась в заключении? — задавая вопрос, Арамус руководствовался не логикой, а любопытством, потому что ему было очень интересно узнать, что заставило женщину согласиться работать на таких мерзких людей.

— Они солгали. Обещали предоставить мне прекрасную возможность изучить медицинские прорывы. Деньги и льготы, о которых они говорили, были воплощением мечты. И я ухватилась за шанс.

— Они купили тебя.

— Тогда я не знала, на что подписывалась, иначе никогда бы не согласилась.

— Это ты сейчас так говоришь.

Она разозлилась.

— Хочешь верь, хочешь нет, но это чистая правда. А что насчет тебя? Почему ты вызвался добровольцем для участия в проекте «киборг»?

— Добровольцем? — Арамус расхохотался. — Никто из нас не давал согласие на изменения. Однажды мы заснули как нормальные мужчины и женщины, а на следующий день проснулись, будучи машинами.