— Уважаемые военнослужащие! Столовая открыта! — раздался голос из радиопередатчика.

— А где здесь столовая?! — воскликнул Террей, глядя на своих друзей.

— По ходу разберемся! — провозгласил Орайя и выскочил в коридор первым.

На полу загорелась желтая разметка, и ребята предположили, что, если пойдут по указателям, обязательно попадут в столовую. Логика их не подвела. Три длинных пролета и перед ними оказалась вожделенная дверь, за которой толпились все те же люди в военной форме.

Данфейт прочла надпись над дверью: «Столовая категорий A, B, C».

— У нас категория «B», — произнесла Данфейт, хватая Кимао за руку.

— И что с того? — приподнял брови Кимао.

— Ничего, — пожала плечами Данфейт и, оставив зрячего в покое, шмыгнула к Эрике.

— Не нравится мне все это, — прошептала Дани на ухо подруге. — Все на взводе, слушать друг друга не хотят. Посмотри, как остальные пялятся на нас!

— На нас термостабильные костюмы, а на Малышке вообще… — Эрика обернулась и взглянула на Айю, одетую все в те же штаны и байку, — …Амир знает, что. Вот они и пялятся.

— Ты знаешь, что дело не в этом.

Эрика заняла одну из очередей к стойке раздачи блюд и повернулась к Данфейт.

— Тебе есть до них дело? — спросила она, намеренно приподнимая свой подбородок.

Данфейт огляделась по сторонам и, осознав, что никого не знает, да и делить что-либо с кем-то из них не собирается, отрицательно покачала головой.

Айя потеряла остальных из виду на входе. Кто-то толкнул ее, сначала с одной стороны, затем с другой, а потом и вовсе в спину, да так сильно, что она, чуть было, не распласталась на полу.

Увидев впереди голову Бронана, она поспешила нагнать его, чтобы держаться рядом, но, заметив, что он притормозил и начал разговаривать с Кимао, Айя задержалась и предпочла занять первую попавшуюся на глаза очередь.

Этот шум и громкие реплики, перепалки и хохот вокруг раздражали ее. Айя любила тишину. Она привыкла к одиночеству, более того, одиночество никогда не тяготило ее. А здесь все толпились, наступая друг другу на ноги, выкрикивая слова, чтобы услышать свой собственный голос. Айя даже увидела капли слюны, вырывающиеся из ртов людей при разговоре. Мерзко… Рука Айи потянулась к виску, и она прикрыла веки, пытаясь абстрагироваться от окружающей действительности.

— Эй, ты! Куда прешь?! — раздалось над ухом Айи.

— Простите?

Айя открыла глаза и уставилась на грудь мужчины в несвежей черной майке. От этого громилы несло потом, и Айя скривила губы, вдыхая этот ужасный запах.

— Чего лезешь без очереди?! — прокричал мужчина, хватая Айю за шиворот и отталкивая от себя.

— Я здесь стояла! — прошипела Айя, сжимая челюсти и пытаясь отнять чужую руку от своей байки.

Орайя обернулся и внимательно посмотрел на военного, трясущего Айю, как грушу.

— В чем дело? — вмешался он, вклиниваясь между девчонкой и верзилой, что прицепился к ней.

— Влезла без очереди!

— Так будь мужиком и пропусти ее!

— Здесь не благотворительная организация!

— Пошел ты! — отчеканил Орайя и, развернувшись, потянул Айю следом.

Мужчина, что окликнул его и хотел ударить по лицу кулаком, как подкошенный упал на пол, сбивая с ног окружающих.

— Отдохни, подумай, — ответил Орайя и отвернулся.

Вручив подопечную Эрике, он не без злости посмотрел на тианку:

— Почему ты оставила ее одну?

— Я?

Данфейт и Эрика непонимающе переглянулись.

— В чем дело? — вмешался в разговор Бронан. — Почему Айя не с тобой!

— Я думала, что ты присматриваешь за ней?

— У тебя постоянный перебор! — повысил тон Бронан. — То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!

Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то в сторону. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом? Она бы все поняла. Не стала бы унижать себя вот так.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила Данфейт у подруги.

— Да, — словно из забытья ответила Эрика.

Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.

— Я стояла там, — произнесла Айя себе под нос.

— Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! — возмутилась Эрика.

— Он…

— Что, «он»?! — покривлялась Эрика. — Папули здесь нет! Ты сама за себя. Даже если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с теми, кто не боится! Все поняла?