— В Вивеке ходят слухи, что тут сражаются две горы, — произнес Габо. — Я когда услышал, сначала подумал на Роуля.

— Роуль… он показал мне парочку приемов, — произнес Грот, не сводя взгляда с воинов.

— Эффективные?

— Не то чтобы эффективные… Они меняют…

— Что?

— Все, — ответил парень и перевел взгляд на пылающего рыцаря. — Они меняют все. Я чувствую, как дышит земля. Слышу, как молчат горы, и скрепит магма под ногами. Это… что-то другое. Земля и камень — это не совсем безмолвная стихия… Она живая.

— Никогда об этом не задумывался, но почему нет? — пожал плечами воин. — Земля дает жизнь растениям, а они дают жизнь животным. По идее жизнь и земля тесно сопряжены.

— Земля дает жизнь, а смерть возвращает ее в землю, — кивнул Грот. — Я про это читал, я это понимал, но сейчас… Сейчас я это чувствую, и это не дает мне покоя.

— Совсем недавно тебе не давала покоя защита императорского дворца, — хмыкнул пылающий рыцарь. — И твои глаза… Это после этих приемов они стали каменными?

— Глаза? Да… Я не понял, в какой момент, но это произошло после того, как Роуль показал мне эти приемы.

Грот поднял руку и взглянул на свою ладонь. Под его взглядом тело начало обращаться в гранит. При этом он свободно шевелил пальцами и сжимал кулак, словно он был из человеческой плоти. Без трещин, скрипа и крошки. Чтобы удостовериться, что это гранит, он потер ладони и тут раздался характерный звук трения камень о камень.

— Помнишь, ты просил меня узнать у Прародительницы по поводу материала для астрала? — спросил Габо, не сводя взгляда с рук парня.

— Помню, — кивнул Грот.

Габо молча скинул с плеч сумку и достал из нее серый булыжник с фиолетовыми прожилками.

— Это астральный камень, — пояснил пылающий рыцарь и вручил его геоманту.

— Он какой-то… — нахмурился Грот и не смог сформулировать свое ощущение от странного камня.

— Прародительница сказала, что он соткан из снов и видений шаманов. Я не совсем понял, как это возможно, но она еще ни разу не врала.

— Она дала его просто так? — спросил Грот, не сводя взгляда с каменюки.

— Нет. Ты обязан вернуть голема после использования ей. Я не знаю, зачем он ей, но она была очень довольна, когда я согласился.

Грот простоял секунд десять, не сводя взгляда с камня. Он бы простоял и дольше, если бы Габо не потряс его за плечо.

— Так как? Согласен?

— Что? Да… Согласен, — кивнул парень и перевел взгляд на собеседника. — Мне нужен Рус. Срочно!

***

Император сидел напротив мужчины с белоснежной бородой. На вид ему было около сорока лет, но белоснежные глаза однозначно говорили о том, что это не простой проситель.

— Прорыв бездны — это серьезно, — произнес он и, задумчиво провернув пиалу с чаем, продолжил: — У него сильные ученики. Мало того, что они устроили прорыв и дождались появления младшего демона, так еще и уничтожили его, после чего и закрыли прорыв.

— Я в курсе подробностей, — кивнул император. — Меня интересуют ваши выводы и то, чем для нас это грозит.

— То, что недобитый отпрыск темных не будет искать учеников слабаков, было понятно и до прорыва. По сути это ничего не меняет.

— Уверены?

— Да. Мы продолжаем движение в вольные земли. Восточный легион — не демонические твари во главе с младшим демоном. Церемониться и мериться силами мы не будем.

— Мне бы вашу уверенность, Маркус — хмыкнул император.

— У темных была отличная традиция. Всех отпрысков они отправляли на службу в армию, и те проходили ее, начиная с самых низов, — произнесла светлая сущность. — Нет, дело было не в воспитании, а в том, что будущий император всегда знал, что такое армия, и представлял, на что она способна.

— Звучит как упрек.

— Это он и есть, — кивнул собеседник. — Еще три столетия назад, во время войны с этими чернозадыми засранцами мы пересмотрели тактику. Сейчас в восточном легионе есть представители магов всех стихий, направлений и техник. Разумеется, кроме узловой. Получилась сборная солянка, которая с первого взгляда не может действовать совместно, но благодаря ректору Университета были выстроены не только алгоритмы взаимодействия, но и новый армейский тип защит, не требующий однородности стихий. Более того, наши щиты способны менять свойства при определенной концентрации той или иной силы.