– Это моя! Отдайте!
– закричал он.
– Умоляю! Мухтар пошел к своим нарам. Сосед бросился следом:

– Зачем она вам? Вы молодой еще...

Он сделал попытку вырвать леску, Мухтар опять оттолкнул его. Старик упал, но тут же поднялся и вцепился в Мухтара. Они стояли посреди камеры.

– Я ударю вас, - сказал Мухтар.

– Это моя леска! Она мне самому нужна.

– Зачем? Вам же дали свидание.

– Я наврал! Честное слово! Они мне отказали... Клянусь вам. Я все наврал. Я хотел обмануть вас... Я нарочно сказал... Чтобы вы написали записку.

– Зачем?

– Я хотел следователю передать. Чтобы он разрешил свидание... Отдайте мне леску. Прошу вас... Умоляю.

Он опять попытался вырвать леску из рук Мухтара.

Мухтар ударил его. Старик упал на пол и затих.

За всем этим в безмолвном отчаянии наблюдала Аян. Даже сейчас, охваченный одним желанием - расстаться со всеми навсегда, Мухтар не мог вытеснить ее из своего воображения...

Он завязал петлю.

Старик нашел в себе силы подняться на колени.

– Не делайте этого. Вы же молодой. Это моя леска. Она мне самому нужна... Я для себя берег...
– Слезы текли по его щекам.

Мухтар накинул петлю на шею, другой конец лески был уже привязан к решетке окна.

И тут старик закричал:

– Помогите!.. На помощь!
– Не вставая с колен, он вцепился в ноги повисшего Мухтара.

В коридоре послышался топот ног, С лязгом распахнулась дверь. Вбежали дежурные надзиратели...

На даче Сеидова в присутствии понятых - испуганных соседей и дачного сторожа - шла опись вещей, найденных в тайниках.

– Вот откуда у некоторых берутся деньги на пышные свадьбы!- Эльшад, усмехаясь, разглядывал разложенные на столе драгоценности, золотые монеты, редкие камни.

Действиями оперативных работников, ведущих обыск, руководил он и делал это с явным удовольствием и напористой активностью. Иногда он отдавал распоряжения и Сейфи, то к дело звонил в управление, где параллельно шли допросы задержанных.

– Боюсь, что дела нашего друга плохи, - с усмешкой негромко сказал он Сейфи после очередного звонка.
– Есть показания на Сафарова... Будем брать, видимо, и его. Сейфи промолчал, и Эльшад посмотрел на него с сочувствием.

– Да...
– сказал он, - эта история с фотографиями попортит тебе крови...

Сейфи молча ждал продолжения. Взгляд его смутил Эльшада.

– Обидно. Все так хорошо идет... А нельзя было как-то иначе заставить его заговорить?

– Можно было, - сказал Сейфи.
– Но я люблю провокации.

– Я серьезно, а ты...
– обиделся Эльшад.
– В конце концов, я предупреждал тебя...

– О чем?

– Сейчас это уже неважно, - высокомерно сказал Эльшад.
– Каждый несет ответственность за свои поступки...

Свадьба шла к завершению. Уже в который раз танцевали вместе жених, невеста и счастливые родители.

После очередного тоста, желая поднять общее настроение, с лихими криками пустились в стремительный пляс друзья жениха - четверо усатых длинногривых молодых людей... Мелькали в частом ритме ноги, взлетали руки, багровые от напряжения лица застыли в удалых улыбках...

Сейфи добрался домой под утро. Гюля и дети спали. Не желая их беспокоить, Сейфи протиснулся мимо ящиков с мебелью в кухню, где на столе все еще лежали купленные им хлеб и кефир. Откупорив бутылку, он жадно, разом, опустошил ее и только потом сел за стол и оторвал от буханки кусочек хлеба...

Рядом с бутылками лежал какой-то пакет. Продолжая есть, Сейфи развернул бумагу и раскрыл коробку. Это был свадебный подарок дочери Теймура - две пузатых серебряных рюмки...

3a окном начинало светать. Откинувшись на спинку стула, Сейфи с удовольствием наблюдал за наступлением нового дня.

Неслышно вошла и прислонилась к косяку двери Гюля с накинутым на плечи одеялом.

– Что ты ешь?
– спросила она укоризненно.
– Там же обед... Она подошла к плите, зажгла спичку.

– Спасибо, я уже поел.

– Почему ты не разбудил меня? Он улыбнулся.

– Умираю спать хочу...

– Пошли. Вид у тебя неважный...

Взяв Сейфи под руку, она повела его в спальню.

– Ну теперь-то ты можешь в двух словах объяснить, что случилось? спросила она, когда они протиснулись между ящиками с мебелью.

– Могу, - сказал Сейфи.

В этот момент зазвонил телефон.

Гюля нащупала в полутьме телефон, сняла трубку:

– Дома, сейчас...

Отдав трубку Сейфи, она обеспокоенно слушала сто разговор, пытаясь понять, кто и откуда звонит.