— Мне все равно, что ты говоришь, ты волнуешься. Ты видишь его все время по телевизору, а теперь он будет здесь. Ты любишь «Гейнсвилльских Пум», это твоя любимая команда.

— Хорошо-хорошо. Я в предвкушении. — Он целует меня в макушку. — Точно так же, как ты была взволнована, когда Серена Рэндалл пришла на ужин со спагетти.

— Я до сих пор не могу поверить, что она живет с нами.

— Хорошо, ты справишься с этим. Она, вероятно, останется здесь надолго.

— Боже, я надеюсь.

Ройал идет в ванную, а я тайком задаюсь вопросом, сделает ли Дерек сегодня Серене предложение. Они вместе всего шесть месяцев, но я никогда раньше не видела старшего брата таким. Он совершенно и полностью ею сражен. Помешан на ней, по уши в нее влюблен. И Серена идеально ему подходит. Она идеально подходит и для Хейвен. Мы все ее обожаем, даже мой отец.

К тому времени, как мы спускаемся вниз, песня Бинга Кросби, вполголоса напевающего о Рождестве, негромко звучит из динамиков в гостиной, распространяясь по всему первому этажу. Мама подпевает на кухне, папа тихонько мурлычет себе под нос за раскрытой газетой.

— Доброе утро, — приветствует нас мама с чашкой кофе в руке. — Не желаете кофе?

— Да, пожалуйста. — Ройал, перешагнув через скамейку, усаживается за длинным столом, и мама приносит ему дымящуюся чашку черного кофе без молока и сахара, как он любит.

— Тебе нужна помощь, мама? — Я смотрю на подготовленный сложный набор ингредиентов. Кухонный остров полностью покрыт ими, и я не вижу ни одного свободного сантиметра.

Мама подходит к холодильнику и возвращается с тестом для булочек, завернутым в пленку.

— Дай угадаю, — говорит она, подмигивая. — Ты хочешь быть ответственной за булочки с корицей?

Улыбаясь, я беру у нее тесто и приступаю к работе, краем глаза замечая, как из своей комнаты выходит Дерек в белой футболке и красных клетчатых пижамных штанах. Некоторые вещи никогда не меняются. Если я прищурюсь достаточно сильно, он будет выглядеть моложе, как будто мы вернулись назад во времени.

— Где Серена? — спрашиваю я.

— О, утром я отправила ее в магазин, чтобы кое-что купить, — отвечает мама. — Просто она обожает продуктовые магазины, поэтому и вызвалась, а я делала покупки миллион раз и мне это ужасно надоело. У нее больше энергии.

С тех пор как Серена переехала в Рикстон Фоллс, она полностью приняла простую жизнь. Я все еще получаю удовольствие от того, что до этого года она никогда не покупала продукты. Теперь она любит это делать. Серена составляет списки, разрабатывает стратегии с купонами и специальными предложениями и получает от этого удовольствие.

— Продуктовые магазины сегодня открыты? — спрашивает Ройал.

— Palmer Foods открыт, — говорит мама. — Но только с восьми до полудня.

— Доброе утро. — Дафна врывается на кухню с Хейвен на бедре и в вязаных тапочках на ногах. — С Рождеством!

— Я хочу есть. — Хейвен проводит ладонью по глазам, убирая от них свои темно-русые волосы.

— Мы уже готовим завтрак, дорогая, — отвечает мама. — Почему бы тебе не проверить рождественскую елку? Мне кажется, что ночью я слышала колокольчики. Может быть, Санта был здесь?

Лицо Хейвен начинает светиться и ее большие голубые глаза округляются, как блюдца. Соскользнув по ноге Дафны, она разворачивается и бежит в сторону гостиной. Секунду спустя мы слышим визг радости, и она вбегает обратно на кухню, таща квадратную коробку в упаковочной бумаге с оленями и большим золотым бантом.

— Там так много подарков! — Хейвен прыгает вверх-вниз, и то, что находится в ее коробке, гремит. — Могу ли я открыть их прямо сейчас? Пожалуйста!

— Мы должны дождаться тетю Далилу, — говорит папа. — Она появится с минуты на минуту, Хейвен. Будь терпелива, ангел.

Несколько минут спустя скрипит, открываясь, входная дверь, и фойе заполняется топотом.

— Думаю, они уже здесь... — говорю я, улыбаясь.

Я мою липкие руки и вытираю их, потом иду поприветствовать Далилу и Зейна. Я думала, что буду сильно нервничать из-за встречи с Зейном, но это не так. Я никогда в своей жизни не смотрела футбол, за исключением случаев, когда Ройал смотрел игру. Я плотно сижу на глянцевых журналах, и пока Далила не упомянула его имя, я никогда не слышал о нем.

В фойе темно, но я вижу их очертания — одна фигура явно больше другой. Я не предполагала, что Зейн будет таким большим, но, опять же, тому есть объяснение. Профессиональные спортсмены много тренируются, и обычно они не маленькие.

В руках Зейна сумка с подарками, и он осторожно ставит ее на пол.

Сзади меня подходит мама, включает верхний свет и бросается к ним обоим. Она обнимает их одновременно — ее стандартное приветствие независимо от того, хорошо вы ее знаете или нет.

— Ничего себе! — Мама смотрит на Зейна, и он улыбается. Он красивый. Даже лучше, чем по телевизору. У него гладкая кожа, а глаза золотисто-карие. Когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки, как у Ройала.