— Давно я вас не видела, племяннички, и столько бы еще не видела бы, но моя сестра, откровенно пользуясь моим к ней добрым отношением, попросила посмотреть вас. Подходите по одному, протягивайте обе руки и не мешайте, пока не отпущу.

Когда настала моя очередь, я замер, едва дыша. Как бы ни относилась к нам сестра матери, с даром она управлялась мастерски. Позже, отец обмолвился, что Асука еще ни разу не ошибалась с определением потенциала.

— Старшенький — Учитель, сильный — фыркнула она, — средний даже наверно до мастера дотянет к старости, а вот с младшеньким, вам вообще не повезло — сильный Воин, ну или слабый Ветеран его предел.

Слова Чувствующих — это как приговор, они почти никогда не ошибаются. Дела нашего Рода шли по наклонной уже не первое поколение. Проблемы были не столько финансовые, сколько в плане личной силы. Еще никогда, за почти девятьсот лет подтвержденной истории всё не было так плохо, как при рождении отца и поэтому на нас с братьями возлагались огромные надежды. И тогда я сказал себе, что не подведу и смогу стать сильнее Ветерана.

На следующий день, после разговора с отцом, я прогулял школу. И мне было откровенно плевать на игнорирование этого факта отцом и косые взгляды матерей. С утра я лишь легко размялся и пошел во внутренний дворик родового особняка. Где-то рядом с гаражом была кладовка с инструментами, надеюсь, там найдется всё необходимое.

Вечером отец застал меня за оттаскиванием огромного валуна из сада камней. Конкретно этот камень, как и еще пара других мне не нравились, так что я решил пустить их в расход.

— Сын, прекращай ребячиться! — начал было отец, но я невежливо перебил его.

— Я не ребячусь, я строю.

Я махнул ему, приглашая следовать за собой. Отец недоверчиво посмотрел мне вслед, поправил кимоно и пошел за мной. На территории особняка есть небольшой холм земли, не знаю, как он смог сохраниться в условиях экономии территории, но именно его я и использовал для своих нужд.

— Что это, сын?

— Лестница.

Да, самая обычная, слегка изогнутая лестница из осколков камней и бетона, идущая на небольшой холмик. Используй я бахир, наверно смог бы выточить блоки прямо из камня и красиво их подогнать при укладке, вот только я не пользовался им. Мастерок, металлическое корыто, молоток и две лопаты, несколько досок, я и день труда.

Сначала мне виделась небольшая каменная площадка у прудика размером с ванну, но в итоге всё это вылилось в лестницу. Вы скажете бессмысленное и бесполезное занятие? Я с вами не соглашусь. Древние и Древние мастера проводили часы за созерцанием, ища просветление, но у меня нет столько времени. У меня есть Путь, по которому я должен идти, и созерцать я буду не от подножия дерева гладь пруда, а с очередной ступени лестницы шаги, что прошел и предстоит пройти. За несколько лет я превратился в бездумный механизм и потерял суть боевых искусств — не поиск силы, а познания себя. Пора это исправить.

Отец давно ушел, инструменты были убраны, а я всё сидел рядом с первой ступенькой и думал. За шесть лет я заложил прекрасный фундамент, чего же мне не хватает для преодоления барьера от Ветерана к Учителю? Знаний? Мастера Рода и бесчисленные учебные пособия в моём распоряжении. Чем вообще отличается Учитель от Ветерана? В первую очередь контролем над бахиром и синхронизацией с ним, во вторую же объемом духовного тела и бахирной выносливостью. Именно в таком порядке. В одном только Токио существует несколько сотен ветеранов, обладающих сравнимым со слабыми Учителями объемами духовного тела, но почему-то не могущие шагнуть на следующую ступень. Вы думаете не хотят? Ошибаетесь. Эти Ветераны хотят, бесконечно желают, но упираются в такую эфемерную переменную, как талант, возможную степень синхронизации с бахиром, которую так просто не раскачать. Многие скажут, что им просто не хватает сил и контроля. Ха, ха и еще раз ха. Тот же Каменный Лес потребляет бахира, как техника учителя и требует почти такой же степени контроля, как и классический Огненный столб, но из-за меньшей степени требуемого сродства и считается ветеранской техникой, хотя со столбом всё же некорректное сравнение Столб по сути стихийный щит, поэтому и не вредит своему создателю, только об этом т-с-с-с. Многие современные практики об этом даже не задумываются, а потом удивляются, что иногда потомки старых родов заходят за свой уровень. Да-да, вскрылась страшная тайна всех благородных бахироюзеров. Генетика. Бывают, правда, редкие исключения, когда переход на следующую ступень вызван психологическими проблемами, но это явно не мой случай. Мне, как это не печально признавать, не хватает таланта, нет какой-то особой техники для увеличения синхронизации с бахиром, есть только общие рекомендации, будь то иначе и ранг Виртуоза не был бы пределом человеческих сил.

За прошедший год я неплохо так поднял бахирную выносливость и даже немного нарастил духовное тело, но не наткнись я пол года назад на Единение и с контролем у меня было бы всё так же плохо, как и с синхронизацией. А что это значит для меня, а значит это, к сожалению, только то, что нестандартные методики и решения — это мой путь. Мозголомные, монотонные, выматывающие тело и душу и видимо никак иначе. Мне нужно вдохновение.

Я прогуливаю школу уже второй день. Да, это всё не очень хорошо для успеваемости, но шумная школа, со своими мелкими проблемами, точно не повлияла бы положительно на ход моих мыслей. Раздражать же родителей второй день подряд было чревато, поэтому я просто направился в общественный парк.

Мирно прогуливающиеся прохожие, цветущие деревья и ощущение присутствия древней силы от музеев, создавали именно ту размеренную атмосферу, так нужную сейчас мне. Я устроился на лавочке и погрузился в созерцание течения реки. Узнай окружающие о моих проблемах, они бы ехидно посмеялись. Кем я себя возомнил? Древним, кто закладывал основы использования бахира? Даже они не смогли (официально) придумать то, что нужно мне. Мне же приходится только грустно улыбаться. Век бахироюзера недолог, каждый год без развития катастрофичен. Да, я преувеличиваю, но не сильно.