— Э-э-э… ты что, говоришь об инопланетянах? — прозвучал вопрос откуда-то справа.

— Он называет себя Торговец. Древний Египет, Атлантида, Гиперборея… Ко всему вышеназванному эта сущность имеет непосредственное отношение. Мы создадим мировую Сеть, и сможем контролировать каждого человека! Слышите? Каждого! Твои будущие спутники на орбите Земли, — он взглянул на одного из гостей. — Станут проводниками нашей воли. Зачем уничтожать лишних людей, если они уничтожат себя сами, не оставив после себя даже гниющих трупов? Они наше оружие, и наши же слуги. Больше никаких бессмысленных войн! Мы сделаем новое общество и станем во главе него. Беспрекословно послушные ученые будут создавать для нас все новые, и новые разработки на основе полученных нами технологий. А мы будем внедрять их в жизнь. У нас в руках находятся инструменты, не доступные больше никому!

Тишина воцарилась в зале. Каждый из присутствующих медленно осознавал услышанное, увиденное и размышлял.

— Но позволь, Саймон, — с кресла поднялся высокий человек с сильно изрубленным морщинами лицом. — Разве нам не будут сопротивляться? Есть масса неподконтрольных нам стран и структур, главы которых могут попытаться дать отпор. Мы не имеем на них такого влияния, какого бы хотелось.

— Ты недооцениваешь этих малышей, — Саймон вытащил из кармана оранжевую желатиновую капсулу и подбросил ее на ладони. — Главы государств станут нашими прямыми марионетками. Мы уничтожим ядерное оружие, ракеты дальнего действия, атомные электростанции… Да все, что отравляет эту планету! Мы заменим их новыми источниками энергии. Вернем леса, воду, которую безопасно пить, чистый воздух! У нас впереди много нерешенных задач, прежде чем наш план претворится в жизнь, но одно я знаю точно — мы победим. Это тебе Томми.

Капсула перелетела через весь зал и приземлилась в руки зараженного мужчины.

— И что мне с ней делать? Я стану таким же молодым и ловким, как ты? — он поднес пилюлю к глазам и внимательно рассмотрел ее.

— Пока что нет. Ты слишком публичная личность, Том. Начнешь быстро молодеть и привлечешь к себе много ненужного внимания. А мы не хотим раньше времени демонстрировать наши возможности. Так что сейчас у тебя в руках Бета-вариант. Впрочем, если вы хотите гарантий и сомневаетесь, можете получить свои Альфа-основы уже сегодня. Только учтите, вам придется исчезнуть из медийного пространства, чтобы раньше времени не привлечь внимание общественности.

— Ты говоришь Альфа, Бета, Омега. Есть и другие? — раздался очередной вопрос.

— «Малыши» могут изменяться и адаптироваться при определенных условиях, Джон. Это называется — естественный отбор. Люди сами уничтожат друг друга, а наиболее жизнеспособные особи трансформируют своих носителей в новые виды, которые еще более эффективно начнут очищать планету от мусора, как технического так и биологического. Кроме того, в ближайшее время мы получим новые изобретения и возможности, направленные под конкретные задачи. А помогут нам в этом лучшие умы человечества, вроде Дэвида Рассела. Он не только умеет перегрызать глотки предателям, но и работать на благо, отбросив мысли о родных, близких, смысле своей жизни и прочей чепухе. Возможно, я позже дам ему больше свободы, если, конечно, он будет хорошо трудиться. Тогда парень вернет свою привычную жизнь, и ее длина будет такой, какой мы сами ему определим. Идеальный механизм! Чем ты больше приносишь пользы обществу, тем дольше живешь и больше прав имеешь.

— Эти омеги… Они перестанут быть людьми?

— Не все. Но некоторые станут другими: санитарами планеты, ее строителями, ее уборщиками и ее же будущим. Естественно, что мы не станем полностью менять или уничтожать человечество и его наследие. Отберем, миллиард полезных людей, с нужными в новом мире способностями и знаниями. Кто-то ведь должен управлять самолетами, обслуживать Сеть, следить за работой жизненно важных структур?

— Ты безумец, Саймон! Но ты прав. Эта планета устала и требует серьезного вмешательства. Я с тобой!

— Какова стоимость этого могущества? — настороженно произнес один из гостей.

— Всего лишь сорок один красный алмаз. Думаю, нам не составит труда заплатить такую цену Торговцу.

— У меня есть парочка.

— И у меня…

— Тогда познакомьтесь. — Векслер два раза хлопнул в ладоши и в зал вошел человек в темных очках. — Это — мой ближайший помощник Фокс, или «Альфа-12». Он займет место главного специалиста по чрезвычайным ситуациям и станет одним из нас. Мне очень нравится число двенадцать — «Верховная дюжина», звучит, не правда ли?

Никто из присутствующих не посмел ему возразить. Разные мысли витали в их головах: безумие, страх, неуверенность, отвращение к предстоящему замыслу. Но вечная жизнь в идеальном мире, где ты будешь стоять на его вершине, перевешивала все сомнения. Жизнь в новом обществе, о котором они мечтали давно. Саймон прекрасно знал сокровенные желания каждого, и собрал команду из тех, в ком был уверен.

— Фокс, оставляю тебя с гостями наедине. Покажи им пару чудес. — с этими словами Векслер удалился, а взгляды собравшихся переместились на прибывшего человека.

— Приступим, господа. — человек снял очки, под которыми обнаружились разного цвета глаза — один синий, а другой зеленый. — Для начала взгляните на это.

Он извлек из кармана пиджака пистолет, прижал его дуло к своей ладони и выстрелил. Окружающие вздрогнули, глядя, как кровь начала стекать с его руки прямо на дорогое покрытие пола конференц-зала.

А после начало твориться удивительное. Постепенно кровотечение прекратилось, и в пулевом отверстии начала формироваться новая плоть. Процесс невероятно завораживал, словно они наблюдали обратную съемку. Спустя десять минут от раны не осталось и следа. Фокс вынул платок, стер остатки крови и продемонстрировал полное отсутствие шрама.