Если бы не риллианская угроза, он провел бы здесь жизнь и умер когда-нибудь без сожалений, зная, что после него придут другие миссионеры.

Эта работа была не той, к которой он всю жизнь готовился, но очень близка к ней. Помогать людям значило помогать разуму и жизни - это была его высшая цель. До тех пор, пока он не почувствовал риллиан.

Он так и продолжал сидеть с закрытыми глазами, несмотря на присутствие Бредли. Нужно было подготовиться к разговору с Маклеодом, найти такой подход, который убедил бы его и одновременно не испугал. Шеннону нужен был Йетс. Ему нужна была Есилькова. Они поклялись ему в дружбе, в отличие от этих, которые только выпытывали у него знания, пытаясь сделать самих себя могущественнее и богаче.

Когда пришел Маклеод, Шеннон почувствовал в нем коллегу и несколько приободрился.

Но Маклеод был несчастлив. Люди почти всегда были несчастливы. Они не понимали, что счастье - единственный правильный выбор для живого существа, и после жизни в памяти остается только то, что было счастливым, а остальное забывается.

Как и риллиане, люди больше полагались на жестокость, агрессию и недоверие. Если бы человеческое общество было старше и сильнее, люди могли бы прекрасно установить контакты с риллианами. У них была схожая интуитивная база. Может быть, когда-нибудь, через тысячи их лет, они встретят риллиан и победят их силой оружия, если не дипломатией.

Но человечество ещё не вышло из детства, а риллиане достигли многого и многих превзошли в могуществе.

Тейлор Маклеод, координирующий работу американской и советской групп, встал перед Шенноном, уперев руки в бедра, и спросил:

– Ну, Шеннон, так в чем же дело?

– Риллиане, - правдиво ответил Шеннон и пригласительно хлопнул по кушетке, как это делала Есилькова.
– Садись поудобнее и поговори с Шенноном.

– Мы знаем про риллиан. При чем здесь Йетс и Есилькова? Бредли сказала, что ты отказываешься сотрудничать, пока не увидишь их. Это правда?
– Маклеод остался стоять и не убрал рук с бедер. Угрожающая поза соответствовала характеру излучаемых им мыслей.

За его спиной Бредли села на место Йетса за столом, излучая странное удовлетворение.

– Йетс, - терпеливо повторил. Шеннон, - Есилькова. Безопасность.
– Он тоже встал, чтобы показать, что не откажется от своего требования.

Маклеод отступил на шаг, излучая страх, но потом обрел над собой контроль.

– Скажи мне все, что тебе требуется в области безопасности, и я внимательно выслушаю. Потом посмотрим, что можно сделать насчет Йетса и Есильковой. У них тоже есть свои дела, как и у всех нас. Мы живем не в вакууме.

– Вакуум хорошо, - подхватил Шеннон.
– Шеннон вернется на темную сторону спутника. Наполните кислородные баллоны. Хорошо?
– Может быть, сработает самый простой способ, если не удастся встретиться с Йетсом и Есильковой.

– Вакуум плохо. Ты никуда не пойдешь, по крайней мере один. Хочешь ещё раз посмотреть на место катастрофы? Сэнди это понравится. Ты думаешь, там осталось что-то важное?

– Важное. Риллиане. Иду в вакуум. Там безопасно.

– Безопасно здесь. Что с тобой? Ты заболел? Мы готовы провести полное обследование, если надо.

Шеннон в принципе отвергал это предложение уже несколько раз. Они даже не могли помочь ему определить, что он мог есть и какие микроорганизмы для него опасны. Они прислали кого-то, чтобы взять его кровь, но Шеннон отказался и даже выбил иглу из руки того человека.

Нельзя забывать, что люди ещё не цивилизованны как следует.

– Никаких процедур. Шеннон в прекрасном здоровье, - это было почти правдой, если учитывать все сложные обстоятельства.
– Идти в вакуум - или Йетс и Есилькова, - он сам упер руки в бедра, используя жест Маклеода.

– Шеннон, скажи ещё раз, появились проблемы с безопасностью?

– Появились.

– Какие?

– Йетс. Да…

– Йетс - нет. Есилькова тоже - нет. Йетс и Есилькова работают на меня. Скажи мне, в чем дело. Я знаю, ты можешь сказать, если захочешь, - Маклеод смотрел ему прямо в глаза. Маклеод был самым умным из всех людей или, по крайней мере, самым понятливым.
– Ну давай, друг. Не бойся меня. Я тебя не съем.

Бредли шевельнулась на стуле и что-то сказала Маклеоду, но так тихо и идиоматично, что Шеннон не понял её слов. Но Маклеод вполне понял.

– Хорошо, приведи их, Элла. Но больше никого. И скажи остальным, что на обед я не приду.

– Йетс? Есилькова?
– с надеждой спросил Шеннон.

– Идут сюда. Теперь расскажешь все?

– Расскажу, хорошо, но неприятное. Риллиане коснулись разума Шеннона. Знаю, они здесь.

– Что? Черт!
– Маклеод отступил на шаг, ударился ногой о стол Йетса и сел на него, не оборачиваясь.
– Давай повторим, чтобы я чего не пропустил: ты думаешь, риллиане засекли тебя? Как ты можешь это знать?