Воспользовавшись моментом, когда никого нет в квартире, я снимаю с себя домашнюю одежду и, оставшись в одном нижнем белье, включаю музыку. Моя небольшая переносная колонка начинает проигрывать какую-то меланхоличную и совершенно не подходящую под настроение песню. Указательным пальцем я медленно перещелкиваю композиции, пока не нахожу «I Love You Baby» Фрэнка Синатры. Удовлетворенно кивнув и подхватив на руки Уголька, я принимаюсь кружиться по комнате. И хоть мой партнер по танцам не шибко доволен происходящим, наше выступление выходит весьма сносным.

Отпустив после первого куплета кота, я, танцуя одними плечами, подхожу к зеркалу и смотрю на собственное тело. Провожу кончиками пальцев по растяжкам, появившимся на животе, бокам и бедрам из-за постоянных скачков в весе. Мне жаль, что так случилось, но я больше не пытаюсь их скрыть и не мечтаю о том, чтобы они бесследно исчезли. Они такая же часть меня, как россыпь родинок на груди или шрам на внутренней стороне бедра. Обхватив себя обеими руками, я, плавно покачивая бедрами, продолжаю танцевать и напевать строки, которые должны звучать в голове каждой женщины, когда она смотрит в зеркало.

You're just too good to be true,

I love you baby!

Ты просто слишком хороша, чтобы быть правдой,

Я люблю тебя, детка!

Заплетя длинные ярко-фиолетовые волосы в косу и надев белоснежный сарафан на тонких бретелях, я быстро подкрашиваю тушью ресницы и наношу на губы бесцветный бальзам с ароматом малины. Уже собираясь выходить из дома, я вспоминаю о Даниэле и открываю нашу переписку.

Даниэль: Привет! Как насчет того, чтобы прогуляться сегодня вечером?

Даниэль: Только не говори, что снова оказалась в плену учебников и тетрадей.

Даниэль: Просто скажи, как долго ты планируешь лежать под завалами? Я собираюсь ехать за Ником. Надеюсь, увижу тебя, и мы договоримся о встрече.

Он настолько самонадеян, что даже забавно. Я полжизни потратила на изучение себя и отлично знаю, что обычно мои мозг, сердце и тело не реагируют на таких парней. Но что-то в нем есть.

Натали: Привет, Дани. Просто хотела извиниться за то, что не отвечала на сообщения и нахамила во время нашей утренней встречи.

Даниэль: Ник сказал, что у тебя какие-то проблемы. В этом дело?

Натали: Передай Нику, что по возвращении домой его ждет особо радужный прием. Я раз и навсегда отучу его болтать обо мне со своими друзьями. Где тут смайлик ножа или топора? Если найдешь – покажи ему.

Даниэль: О_О

Даниэль: Пожалуй, ему лучше какое-то время перекантоваться у меня.

Натали: Возможно. Иначе я за себя не ручаюсь!

Натали: Но да, он прав, у меня сейчас полно проблем. Я ненавижу терять контроль над собственной жизнью, а именно это в последнее время и происходит. Может, у тебя такое бывает? Когда под ногами будто открывается воронка, и ты не можешь удержаться?

Даниэль: Конечно, бывает. Такое случается со всеми живущими на планете людьми. Мы все живем одну жизнь, ты не знала?

Натали: Одну жизнь?

Даниэль: Да, мы проживаем одни и те же моменты. Просто в разное время и в разных оттенках.

Натали: Странно, никогда об этом не думала.

Даниэль: А стоило бы. Тогда бы поняла, что все одинаковые.

Натали: Лааадно. Я лишь хотела извиниться и сказать, что тебе не стоит приглашать меня на встречи.

Даниэль: Вот как? Значит, я ошибся.

Натали: В том, что между нами пробежала искра?

Даниэль: А Ник и правда гребаное трепло.

Натали: Ну а я о чем? Он определенно заслуживает наказания.

Даниэль: Если придумаешь, как это сделать – пиши. Я с радостью встречусь с тобой и обсужу детали плана мести.

Натали: Буду иметь в виду. Пока!

Даниэль: До встречи, Ната.

Когда-то я сказала самой себе, что влюблюсь только в того, кто сможет рассмешить меня до слез. Нет, после общения с Даниэлем на глазах не выступают слезы, но я улыбаюсь так, как не улыбалась уже очень давно.

Может, дело именно во мне? В том, что я намеренно избегаю тех, с кем будет легко, и ищу тех, с кем будет сложно?

Пунктуальный Артем уже ждет меня у входа в парк. Я подхожу к нему настолько уверенно, насколько вообще умею. Он поправляет очки, что делает всегда, когда нервничает. Меня поражает то, как хорошо я все-таки его знаю. Мне никогда не удается забыть о количестве лет, которые мы провели бок о бок в школьных классах, но я бы хотела взглянуть на него, как на абсолютного незнакомца. Понравился бы он мне, встреть я его вот так случайно в парке? Появился бы у нас шанс на счастье, познакомься мы сейчас, а не в первом классе? Есть ли хоть какая-то вероятность того, что наша любовь могла быть не такой больной?