История о псионике Кошмаре-11, бывшем пилоте боевой машины из Юнион Дарка. Галактика разрывалась от войны между двумя супердержавами, но финал оказался слишком громким для всех. Великая катастрофа привела к краху прежних цивилизаций, чтобы через 5000 лет Одиннадцатый очнулся после прекращения стазиса.
Технофэнтези, где технологии теперь — магия, ИИ-демоны бродят по полям былых сражений, а матричные боги повелевают киберпространством. Люди в поисках знаний и артефактов Древних готовы убивать, да и другие галактические расы (эльфы, гномы, хоббиты, орки и совсем странные ксеносы) со своими тараканами. Главный герой страдает от посттравматического стрессового расстройства, лишен многих воспоминаний и не имеет мотивации что-либо делать, но ему все равно придется влиться в мир, в котором даже после постапокалипсиса зла в мире не убавилось.
Пролог
«Человек хрупок, но если сломать его и сжать до клинка,
то даже самый слабый солдат может послужить великой цели»,
— один из главнокомандующих Юнион Дарка.
— Господа, улыбнитесь, — раздается голос командира в динамиках. Уголки губ оператора против воли начинают подниматься, хотя никакого веселья за этим нет.
В операторской капсуле боевой машины темно, но очень быстро загораются экраны и панель управления, значит, транспорт подошел очень близко к пункту назначения. Последний бой приближается, но оператор боевой машины о нем не знает. Даже так: ему не положено задумываться о таких вещах.
Тело прошибает электрический разряд, сейчас разум оператора становится единым с системой управления. Это вынужденная мера, так как ни рук, ни ног у оператора нет. Хирургическое вмешательство избавляет от конечностей каждого оператора, чтобы он смог уместиться в тесную капсулу. Подобные тесные пространства становятся единственным домом подневольного солдата Юнион Дарка.
Следом начинаются инъекции с обезболивающим, так как боль машины мозг будет считать своей. Второй опустошается капсула с веществом, что увеличивает чувствительность рецепторов окситоцина и дофамина, а также вводит конскую дозу нейромедиаторов, от которой оператор впадает в невероятную эйфорию. Последними будут введены боевые стимуляторы, увеличивающие концентрацию и скорость активации псионических способностей.
Но коктейль из наркотиков не является единственным инструментом командования по контролю операторов-псиоников. Командир батальона является невероятно сильным телепатом, который напрямую подключен к усиливающему оборудованию, что транслирует психические волны в мозг каждого пилота.
Сейчас перед глазами солдата сверкают экраны подготовки к бою. Большинство из них вспыхивают на доли секунды, но кибернетический имплант в мозгу успевает анализировать информацию.
И даже больше: аналоговое и цифровое управление к капсуле является лишь запасной системой, основой в бою является психотранслирование через пучок кабелей на затылке. Каждая деталь боевой машины является конечностью или органом не меньше, чем шея или легкие.
Электрические импульсы подаются напрямую в зрительную кору головного мозга, так что глаза оператора закрыты, но он увидит всю информацию от камер и датчиков. Точно так же заменяется слух в герметичной капсуле. Но даже здесь можно услышать громкий стук и вибрацию от ударов. Выводится сообщение о входе в атмосферу.
От командира поступают приказы, которые нужно исполнить даже ценой собственной жизни. Оператор, лишенный свободы воли, даже подумать не может о том, чтобы ослушаться или дезертировать. Для Юнион Дарка он — такая же боевая машина, которая не имеет самосознания.
Прямо сейчас гремит финальный этап великой войны Юнион Дарка против Сакрамена. Противостояние двух сверхдержав началось более пятидесяти пяти лет назад и разрушило десятки обитаемых планет. Власть, доминирование, ресурсы: какие бы технологии не развились в будущем, такие вещи всегда интересуют сильных мира сего.
Сакрамен почти уничтожен военной машиной Юнион Дарка, которая бесчеловечно вербует миллионы солдат на оккупированных территориях. Казни, пытки, промывка мозгов, тоталитаризм: именно так оператор может охарактеризовать пришествие захватчиков на родную планету, если бы мог думать о посторонних вещах.
Среди захваченного населения особо тщательно разыскивались обладатели особых сил. В Юнионе их называют псиониками и стремятся использовать в качестве военной силы. Вербовщики никогда не предлагают работу или сделку. Они просто приходят в твой дом, хватают тебя и увозят в подготовительный центр, где любая личность теряет индивидуальность.
Сейчас война близится к завершению, а Сакрамену не особо помог их уникальный строй, где научная сторона сплетена с особой мировой религией. Осталась последняя планета космического государства, на поверхность которого стремится транспорт с боевыми машинами для ведения наземного боя. Оператор может лишь догадываться, что сейчас орбита полыхает множеством огней от выстрелов и разрушающихся судов.
Тряска усиливается, но стабилизаторы удерживают капсулу в более-менее спокойном состоянии. В два укола в тело вводится боевой стимулятор, который обычного человека убьет на месте, но ускоренная регенерация тела помогает взять только пользу без особого вреда для тела.
Несмотря на то, что Юнион Дарк относится к солдатам как к вещам, для командования каждый оператор — ценный инструмент. Поэтому за ними нужно следить, чистить до блеска и правильно хранить.
Инженеры боевых машин нашли почти идеальный баланс боевой мощи и выживаемости пилота. Пришлось выкинуть всё лишнее, что касается и конечностей пилота, но с точки зрения эффективности цифры в отчетах генералов просто замечательные.
Тем временем оператор не отрывается от таймера, где отсчитывается время до приземления. Показатель высоты постоянно стремится к нулю, и на определенной высоте бортовая система автоматически начинает подготовку машины.
Прогревается двигатель, отсоединяются клеммы батарей и «прозванивается» каждый участок электросети. Приводы начинают микросокращения и снова замирают до непосредственно боя.
Сам же оператор посылает сигналы в боевые установки, которые будут использованы в бою. Командование само выбирает, чем оснастить конкретную машину, так как мобильные подразделения не могут нести на себе любое снаряжение. В мозгу отрисовываются схемы построения и продвижения по карте местности, пока вспыхивают узлы лазерного орудия.