— Считай наш разговор вводным курсом, — Лиам поставил тамблер на журнальный столик. — Ты получил базовое представление об организации. Понял, к чему стремиться. И с завтрашнего дня со свежими силами приступишь к выполнению боевой задачи. У тебя есть год. По итогам мы примем решение и объявим победителя.

— Это всё?

— На сегодня — да.

Я поднялся с кресла.

— Вернешь меня назад?

— Безусловно, — дежурный кивком указал на дверь. — Гости ждут, Ярослав.

За резными створками я ожидал увидеть зал с колоннадой, но вместо этого взгляд уперся во тьму. Знакомую тьму многомерности с фиолетовой окантовкой по периметру.

Я отвесил собеседнику легкий поклон.

И направился к выходу.

— Еще одно, Ярослав, — донеслось в спину.

— Слушаю.

— Ты знаком с одним из соискателей. Лично.

— Да ну.

— Ратмир. Орден Неясыти, помнишь?

Еще бы не помнить. Ратмир — один из тех выродков, что явились по мою душу, перекинувшись псами. Умирая, я видел их оскаленные пасти.

Кадетский корпус поначалу не произвел на меня особого впечатления. Еще одна школа для одаренных, только с военным уклоном. Набирают исключительно мальчиков, получивших аттестат средней школы. Два класса по двадцать человек. Три десятка преподавателей…

Стоп.

Три десятка?

На сорок человек?

Я начал изучать образовательную схему Корпуса более детально. Выяснилось, что конкурсом аттестатов дело не ограничивается. Приоритет при наборе отдается одаренным ученикам вне зависимости от их происхождения. Дополнительные критерии — физическая подготовка, победы в школьных турнирах, участие в секциях борьбы, самообороны, восточных единоборств. Приветствуются навыки стрельбы и фехтования. Вот и получается, что у именитых — весомое преимущество. Как вы знаете, в средних школах Империума стрельбе не обучают. А вот в усадьбах дворян с приглашенными учителями — сколько угодно.

На территории Корпуса находилось общежитие казарменного типа, проживание в котором считалось обязательным. Распорядок дня администрация максимально приблизила к армейскому образцу. Общий подъем в шесть утра, приведение комнат в надлежащий вид, гигиенические процедуры, пробежка и физподготовка, полчаса свободного времени, затем — завтрак и начало занятий. Питание — только в местной столовой. Никаких опозданий. Классами руководят командиры из числа учащихся. Упор в обучении на практическую часть. Отбой, после которого все должны спать. Ну, вы поняли.

И что же меня заинтересовало?

Дисциплины.

Помимо стандартных предметов, изучаемых всеми учениками старших школ, кадеты работали по углубленным авторским программам военного образца. Стрельба, рукопашный бой, холодное оружие, артефакторика, прикладная техномагия, управление трансформами и экзоскелетами, военная инженерия, основы выживания, тактическая подготовка…

Территория учреждения — закрытая.

С собственным КПП.

За высоким забором — учебный корпус, столовая, жилой и энергетический блок, Источник, буфет. А еще — полигоны. Для стихийников, шагателей, беспилотников и автоботов. Есть классы БЛА и механики, нано- и радиоэлектроники. Имеются оптические и термодинамические лаборатории. И, разумеется, стадион, спортзал, ринг, тренажеры, стрельбище. Вот и получается, что невзрачное с виду здание учебного корпуса скрывает в себе дополнительные подземные этажи, а со всех сторон постройки окружены тренировочными площадками и полигонами. И все эти вложения — для сорока избранных. Точнее, для ста двадцати, если учитывать три года обучения.

Те, кто сумел поступить, получают звание кадета. Затем — продвижение до ефрейтора, сержанта и старшины. Чтобы стать полноценным офицером, выпускнику придется продолжить образование в одном из военных ВУЗов Империума. Многие отдают предпочтение Воронежской военно-морской академии, но есть варианты. К примеру, Университет наземной обороны или Высший техномагический институт Москвы. Некроситет, опять же. Специфические факультеты с набором студентов исключительно из кадетских корпусов.

Я убил вечер, перебирая списки одаренных, предложенные Василием Тьмой. Проверил и перепроверил каждого. Вычеркнул тех, кто, по моему мнению, пытается влезть в волховскую школу через протекцию. В итоге осталась большая часть преподавателей Корпуса, добрый десяток педагогов из военных академий страны плюс Рэйден. Который, разумеется, числился Георгием Криптоновым, полковником бронеходных войск в отставке. Полковником! Я был уверен, что такую лажу не пропустят. Одаренных полковников у нас не легион, пробить каждого по базам — раз плюнуть. А если с бывшими сослуживцами переговорить…

Шок.

Кандидатуру Криптонова одобрили. Липового полковника беспрепятственно допустили к занятиям, правительственным объектам закрытого типа и сведениям, скрываемым от общественности. Выдали пропуск на территорию Корпуса, взяли подписку о неразглашении. Еще бы ядерный чемоданчик убийце доверили.

Впрочем, о ядерных чемоданчиках в этой реальности никто слыхом не слыхивал. Местные ученые даже думать не начинали о расщеплении атома. Соответственно, не строились реакторы, не взрывались АЭС, не загрязнялись огромные территории. А всё почему? Одаренные боятся потерять магические способности. Берегут взвесь. И на страже этих интересов стоит Церковь Равновесия.

Если честно, я не вижу смысла в атомной бомбе.

Здесь, во всяком случае.

Большой круг Архимагов может такое наворотить, что ядерная зима покажется детской забавой. Опять же — без оглядки на адептов Баланса. На протяжении только последнего столетия Патриархи четырежды предупреждали глобальные конфликты с использованием волшебства. Получив доступ к архивам Тайного приказа, я знаю об этом наверняка. Волосы встают на голове дыбом, когда понимаешь, что четверть века назад Конфедерация могла развязать Третью магическую, потерпев локальное поражение в Персии.