28-го июня 1941. Великобритания. Авиабаза RAF Каттерик (Северный Йоркшир), 41-я эскадрилья Королевских ВВС, командир эскадрильи Дональд Осборн Финлей (участник-атлет и призёр Олимпийских игр 1932 и 1936 годов) и лейтенант Эрик Лок.

..То, что вчерашний (в ночь с 27-го на 28-го) рейд сил бомбардировочного командования на Бремен оказался крайне неудачным, «Дон» дал понять сразу.

Медленные средние бомбардировщики Whitley, вскоре после начала войны были специально переклассифицированы в ночные бомбардировщики. И прошедшей ночью они первый раз встретились с вражескими истребителями, похоже, специально доработанными для действий ночью!

Вдобавок, навигационные ошибки привели к тому, что большинство самолётов из тех нескольких эскадрилий бомбардировочного командования Королевских ВВС, участвовавших в рейде, вместо Бремена умудрились выйти на Гамбург!

Итог был печален. Почти треть (11 из 35) из участвовавших в налёте Armstrong Whitworth Whitley были сбиты, как и 3 Vickers Wellington.

«Обрубок» Эрик — один из лучших пилотов королевских ВВС, получивший свою кличку за короткий рост, а за 20 с лишним сбитых немецких самолётов во время воздушной битвы за Британию — награду в Букингемском дворце из рук короля Георга VI, сейчас выслушивал от своего непосредственного начальства указания насчёт специального задания, по словам «Дона», срочно спущенного сверху, от руководства RAF.

..Проконтролировать результаты того, о чём доложили в своих рапортах вернувшиеся (те, которым повезло) из неудачного ночного рейда на Бремен экипажи бомбардировщиков.

Но это было ещё не всё.

– ..Слышал тот шум, который вчера произвело странное заявление русских по радио?

Эрик понял, к чему клонит комэск.

О да, даже в столовой авиабазы случилась оживлённая дискуссия. Большинство сошлось на том, что какое-то, совсем бредовое заявление из Москвы про жителей 21 века, якобы готовых уничтожить промышленные зоны Германии — то, чего не могли даже отчасти пока сделать все ВВС, в которых они служили, похоже на какую-то попытку военной хитрости в отчаянном положении, в которое угодили русские. Немецкие танки за неделю войны одолели треть пути до Москвы. И расстояния в России, похоже, могут и не спасти большевиков, как они и зима спасли царя от Наполеона в прошлом веке… надо же, придумать такое! Про… «каролиниевые бомбы» ещё Уэллс во время первой мировой книжку сочинил, ну и где они до сих пор? Атом никому не покорился. И главное — где же они со своим тотальным уничтожением были эту неделю, если бы у них что-то было, то точно уже бы ударили, ещё 22–23..

Но один из лётчиков тогда, также посмеявшись над выдумкой про пришельцев из 21 века, всё же высказал предположение:

– ..Пока бог смотрит в сторону, чем дьявол не сыграет? Кто знает, может, большевики и действительно сделали какую-то дальнобойную ракету, которой собираются обстрелять Берлин или какой-то другой крупный город и сейчас пытаются усилить пропагандистский эффект, сочинив эту глупую историю с пришельцами из будущего, играющими за их команду? В положении, когда немцы рвутся к Москве, им нужно поддержать своё реноме. И со всей коммунистической страстью с гигантизму, они ранее могли решиться на какой-то сумасшедший проект. Предположим, он дал какой-то результат? Но на что они рассчитывают, как можно добиться точности на таком расстоянии, если даже их обещанная ракета долетит? Но кто знает, может им что-то и удалось соорудить..

Комэск тем временем пояснил, чего хочет командование:

— Вылетишь со своим ведомым. Сделав подскок и подзаправившись на Колтишелл (К.И.
– авиабаза в 16 км около Норвича в Норфолке), загляните после Бремена поближе к району Рура. Топлива вам тогда хватит. Командование хочет понять, стоит ли за громогласной угрозой что-то ещё? Поглядывайте там по сторонам. Как раз время, объявленное русскими по радио, будет истекать..

Пара Supermarine Spitfire Mk IIa 41-й эскадрильи RAF. Примерно 30 миль юго-западнее Бремена.

..Освещённости от заходящего солнца хватило, чтобы почти что прямо по курсу, даже на расстоянии в примерно сотню миль с их высоты полёта в 4,5 мили увидеть три огромных «гриба» в районе Рура.

– ..Что ЭТО взорвалось? — воскликнул ведомый.

— Вот бы знать… — процедил в ответ Эрик. — Снимаешь?

— Да.

Огненный метеор… или «адскую свечу».. входящую(?) в земную твердь почти вертикально откуда-то с небесных высей, они засняли тоже. Как и вспышку, похожую на рукотворное солнце, где-то над Эссеном. Похоже, взорвалось на небольшой высоте… там вспыхнул ослепительно растущий на глазах четвёртый титанический гриб, от яркости которого на мгновение они буквально ослепли.

Второе солнце… только на земле..

– ..Не смотри! Не смотри! — запоздало буквально закричал Эрик — возвращаемся!

Так вот как работают те ракеты… действительно, «атомные»? Сила радиоактивного демона покорилась большевикам? Или… да нет, не можем быть! Хорошую сказку придумали. В Берлине призадумаются… что — правда, а что — пропаганда. Или… такое же и туда скоро прилетит?

– ..Командир, до сих пор в глазах искры пляшут. Что там так взорвалось, как думаешь?

Эрик опомнился и связался со своими.

– ..Хок вызывает Мать Гусыню, наблюдаем ужасную огненную вспышку огромных размеров и последствия ещё трёх в районе Рура!

Это же время, вышка диспетчера на авиабазе RAF Каттерик.

— Ты что-нибудь понял?

— Может, это то, чем угрожали русские?

— Тогда я только что проспорил 10 фунтов..

Гальдер Франц.

Русская кампания. Хроника боевых действий на Восточном фронте в июне — июле 1941 и их финал.