Тонкой, почти инсулиновой иглой Широ аккуратно вводила яд и убиралась восвояси, не забывая прихватить все ценное. Конечно, по-настоящему могущественных (и богатых) магов мы обходили стороной. У них и охрана была не в пример серьезнее, и защитные заклинания продуманы до мелочей. Но в карманах обычных колдунов тоже порой можно было найти кристаллы-накопители на несколько сотен, а то и тысяч единиц маны. Или, по крайней мере, какие-нибудь защитные артефакты со встроенными "батарейками". Широ аккуратно извлекала драгоценные камни и присоединяла их к собственному кристальному брюшку. А вот элтелион нам попадался крайне редко. Видимо, сказывалась пятикратная разница в цене.

Золота, как ни странно, мы почти не находили. Так, мелочовка, размазанная тонкими дорожками по некоторым артефактам. Подозреваю, что у них тут есть какое-то подобие банка или даже бумажные деньги. Правителям империи явно не хочется терять "живое" золото в случае гибели их солдат в бою на чужой территории. Но к магическим инструментам и защитным амулетам это, конечно, не относится.

В общей сложности жертвами первой ночной вылазки Широ стали около двух десятков магов — из приблизительно сотни. Ничего, у нас впереди еще несколько бессонных ночей. Бомбежка уже начинает приносить свои плоды: сколько шума, сколько бесполезной траты ресурсов и энергии! Почти у всех темные круги под глазами от постоянного недосыпа и посаженный почти до нуля запас маны. Неплохая вышла диверсия! Во всеобщей суматохе погибших магов обнаружили, только когда армия стала выдвигаться в путь…

Я как следует изучил маршрут, которым должны были двигаться солдаты империи. И кажется, нашел неплохую возможность воспользоваться помощью своих союзников — термитов. Конечно, просить их нападать на войско я не могу, но никто же не запрещает им рыть подземные ходы и все в таком роде. Маршрут армии проходил по сухой солончаковой равнине, где почти ничего не росло. И я подумал, а почему бы не добавить немного воды? Эксперимент показал, что большое количество воды превращает это место в скользкую лыжню, покрытую едкой жижей. А со временем — и вовсе в болото. То что надо! Я отправился к термитам и снова арендовал у них парочку жуков-экскаваторов. За пару часов они выкопают траншею к ближайшей реке, соседнее озеро выйдет из берегов, и вся долина покроется водой. Доберутся сюда враги нескоро, надеюсь, земля успеет пропитаться.

Вообще, солдаты этого мира слишком уж избалованы. Все их проблемы со снабжением легко решаются порталами, к тому же с помощью магии несложно получить абсолютно чистую и “безопасную” питьевую воду. Да и в случае каких-то болезней всегда можно обратиться к целителям. В моем мире несчастным рыцарям приходилось есть все, что не слишком протухло, и пить все, что течет. Никакой санитарии, никаких остановок “по нужде” — ее зачастую приходилось справлять прямо в доспехи. Как результат — повальная хроническая дизентерия. Со всеми “вытекающими последствиями". Смешно? На самом деле не очень. Потери личного состава от болезней в походе чаще всего превышали потери от самих боевых действий…

Говорят, однажды солдаты Генриха V сражались без штанов — просто чтобы не отвлекаться на постоянный зов природы. И эти засранцы даже одержали победу, несмотря на численное превосходство врагов. Вот что такое настоящий мужицкий военный поход! А тут, смотри-ка, идиллия! Нет, так не годится, это надо срочно исправлять! Где бабочки в животе? Где несравненный аромат приключений?

Досадуя об этом недоразумении, мы с Ариэль зашли к местному травнику и оставили ему необычный заказ: сделать для нас самую пакостную отраву, какую ему удастся найти или создать. Но не яд. Наш змеиный яд ужасно дорог, но поить им врага почти бесполезно. Он действует, только если попадет напрямую в кровь. К тому же, если, выпив воды из фляги, воины сразу будут падать замертво, новость быстро распространится и наша задумка провалится. Нужно что-то гадкое, медленно действующее и причиняющее телу серьезный ущерб. Желательно рвоту, диарею, интоксикацию и прочее в таком роде. Дизентерийная палочка, сальмонелла, стафилококк, а лучше все сразу!

Травник сначала посмотрел на нас как на больных садистов, но, когда мы объяснили, что Ариэль собирается пробраться в лагерь врага за несколько дней до сражения и отравить там все запасы воды, сразу воодушевился. Сказал, что "на складе" такого зелья нет, но у него уже есть пара интересных идей, из чего его можно быстро состряпать. И главное, как избавиться от запахов такого снадобья. Мы не стали расспрашивать о подробностях. Только посоветовали добавить что-нибудь недавно умершее. Или давно съеденное. Биологическое оружие! Теперь мне даже немного жаль нашу “армию зла”…

Хорошенько выспавшись днем, мы снова устроили ночной дебош в стане врага. Спокойный сон вам, ребята, в этом походе не полагается! Узнав о вчерашних ночных смертях, маги спали уже в полной боевой готовности, обвешанные защитными амулетами и окруженные ловушками. Некоторые даже часовых у изголовья ставили, но и это их не спасло. Специально для Широ мы разработали заклинание “Хамелеон”, создающее почти идеальную маскировку, правда, она хорошо работает, только если наблюдатель всего один. Но солдаты сами не спали несколько суток, так что проскользнуть мимо них было не так уж и сложно. Амулеты тоже оказались бесполезными. “Световой щит” просто никак не реагирует на тонкую иголку, медленно вводимую под кожу, а ловушки не замечают движения крохотного деревянного тельца Широ. Спокойно спят лишь самые могущественные — банально окружив себя стражей и всеми доступными им сигнальными заклинаниями. Думаю, пройдет еще день, прежде чем они начнут записывать все свои меры защиты и всерьез собирать статистику. Но пока их “расследование” находится на уровне пустых домыслов.

Единственное, что им известно наверняка, так это то, что смерть наступает от яда. Так что противоядия резко стали дефицитным товаром. К несчастью, действуют зелья всего несколько часов, и казенные запасы тают на глазах. Некоторые обращаются к Магии исцеления, чтобы временно снять усталость и попросту не спать. Что ж, посмотрим, как долго вы продержитесь! Я не понаслышке знаю, что это временная мера. Лучшая защита, что я видел, — артефакт, применяющий на владельце Магию детоксикации каждые десять-пятнадцать минут. Очень дорого, но надежно — до тех пор, пока у тебя есть мана. К слову, артефакт я просто разобрал, ведь в нем были довольно мощные накопители, а вот защитой от Пространственной магии этот “гений” не обзавелся… Экономил? Отрубленная голова — такой же весомый повод отдать концы, как и яд. Он даже увидел мою Широ, бедолага, но сделать уже ничего не мог. Наверное, поутру тут будет расследование. Слишком эта смерть выбивается из общей картины.