Но я-то прекрасно понимаю: если что-то может пойти не так, то это обязательно случится! Причем самым неожиданным образом. Вот как невинная прогулка на самодельном самолете обернулась тем, что меня настоящего, спокойно плавающего в теплом бассейне за сотни километров от поля боя, грозился убить архонт инсектоидов? И если бы не Немо… Вот поэтому всегда нужен план "Б", план "В" и даже "Г" — на самый непутевый расклад! Никаких исключений! Мы же готовимся к самой настоящей войне! А вы говорите, авось мимо пройдут. Ага, сейчас!

Еще прошлой ночью, пока мы с Немо "чахли над златом", Ариэль приводила в порядок самый большой зал нашей пещеры — тот самый, в котором раньше жили волки, а заодно и еще несколько соседних помещений. Разместить почти тысячу человек, пусть даже и на несколько дней, не самая простая задача. Ну, свободного места тут предостаточно, можно сказать, целое футбольное поле. Но на всякий случай мы сделали еще дюжину небольших землянок — под бытовые нужды. Вентиляция, водопровод, туалеты — честное слово, делать питомник для змей было намного проще! Но, конечно же, доступ в верхние ярусы пещеры будет напрочь закрыт. Мы туда и без всяких дверей попасть можем, а вот прочим про них знать необязательно. Разве что проход к бассейну можно открыть. И то лишь ради того, чтобы хоть чем-то развлечь ребятишек.

Скорее всего, перебрасывать сюда беженцев нам придется через портал. Я планирую сделать несколько статичных порталов-артефактов, чтобы не возникло лишних вопросов. Как раз есть парочка лишних накопителей, которые Ариэль получила в награду за защиту поселка. Такой портал будет более устойчивым и более экономичным благодаря бонусам "Мастера артефактов". Да и активировать их сумеет почти любой маг. Установить врата можно где угодно — их достаточно просто повесить, как обычный плакат. Если подумать, то простым обывателям и вовсе незачем знать, что они проходят через портал. Пусть себе думают, что под деревней есть тайное убежище с магической дверью. А Бранд может наврать Аргусу с три короба, что ему из столицы прислали "ценные артефакты". Теоретически это должно укладываться в их представления о нормальном. Но я еще посоветуюсь на этот счет с Брандом.

К слову, из соседнего города Кетарона действительно прибыл небольшой отряд солдат для укрепления нашей обороны. Сейчас они вовсю проводят учения, стены латают, добровольцев вербуют. Если честно, не ожидал такой заботы от государства. Скорее всего, это Бранд похлопотал. Думаю, он пришел к тем же выводам, что и я сам: из-за недавнего вмешательства Ариэль сражения нам не избежать. Вряд ли, конечно, Владыка демонов направит сюда всю свою стотысячную армию, но какую-то часть наверняка приведет. Маг пространства — это большая ценность, его нужно выманить, вымотать и попытаться завербовать. Угрозами, обещаниями, деньгами — всем сразу. В крайнем случае — убить, чтобы он не перешел на сторону противника.

Самое главное для нас — не выдать свое тайное убежище. Я с самого начала старался оставить местность вокруг пещеры максимально нетронутой. Ману при необходимости можно пополнять из вулкана, так что и дым от печей нас уже не выдаст. В крайнем случае придется сделать систему очистки дыма, как на заводах. Ну а если все-таки убежище найдут, мы постараемся эвакуироваться в подземелье, которое нашла Широ. Ариэль обустроила там небольшой зал, который мог бы служить перевалочным пунктом. Это наш запасной план. Да, после вчерашних событий моя паранойя на максимуме!

Держу пари, термиты сейчас точно так же вгрызаются в земную твердь, пробивая ходы, делая скрытые убежища внутри скрытых убежищ, и все в таком духе. Наверняка они забросят свою первоначальную базу, сделав из нее некоторое подобие огромной ловушки. Главный вопрос — знают ли враги, что мы знаем, что они знают, где нас искать? Судя по данным моего беспилотника, армия Владыки демонов уже пришла в движение. К концу недели они столкнутся с насекомыми. А еще через четыре-пять дней должны добраться и до нас. Так что времени на подготовку совсем немного. В первую очередь я хотел бы обзавестись защитой от порталов, потому что пространственный маг может заявиться в любое время, независимо от движения войск. И привести с собой новых приятелей…

Мы принялись за эксперименты. Как и говорил мой мастер, в непосредственной близости от “шаровой молнии” портал не открывается. Но это очень мощное заклинание, держать его постоянно активным слишком дорого. Я попросил местного стеклодува сделать небольшую стеклянную сферу и поместил внутрь медный электрод, заряженный слабеньким заклинанием молнии. Получилось что-то наподобие крошечных плазменных шаров, которые популярны в моем мире. Энергии потребляет совсем мало, а эффект почти такой же. Думаю, что-то подобное было и у того прыщавого паренька — портальщика. Но это не более чем детская игрушка. Чтобы накрыть противопортальным полем всю пещеру (а неплохо бы и всю деревню), понадобится что-то помощнее. И кажется, я знаю что.

В моем мире микроволновая печь — довольно популярная штука. Но не все знают, что ее сердце, магнетрон, — это деталь, позаимствованная из военных радаров. Однажды кто-то заметил, что возле такого излучателя все очень быстро нагревается, и решил, что это очень удобно. По сути, магнетрон — это мощный генератор микроволнового излучения, который, как я надеюсь, обеспечит нам надежную защиту. Строение у него несложное: медная фигурная гильза наподобие барабана старых револьверов, нить накала, испускающая электроны, да пара электромагнитов по бокам. Обычная радиолампа, пусть и видоизмененная. Самым сложным оказалось заставить работать эти самые магниты, ведь у магии молнии слишком высокое напряжение. Пришлось забрать мини-генератор из установки по производству щелочи.