Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.

— Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?

Престон помедлил.

— Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.

Ерунда какая-то получалась.

— Так она умеет открывать порталы или нет? — нетерпеливо спросил я.

— Умеет, — уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: — Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.

Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах:

— Представьте армейскую гаубицу крупного калибра. Если выстрелить из нее обычным образом, то все будет нормально, но если попытаться сделать это по цели, находящейся в десятке метрах, то ударная волна срикошетит по самим стреляющим. Тут похожий принцип: если открыть портал на короткую дистанцию, то энергии будет слишком много и установка пойдет вразнос.

А вот сейчас уже ближе к пониманию. Короче говоря, умники соорудили пушку, что могла палить только за горизонт.

Хмм… не сказать, что удивительно, но все же… это могло пригодиться.

— А модернизировать как-то нельзя? — лично меня монополия джамперов на порталы давно уже напрягала. Заполучить какой-то аналог, значило освободиться от зависимости.

— Работы идут в этом направлении, но пока ничего конкретного.

Ясно. И на том спасибо.

— Перспективы?

Престон словно ждал этого вопроса, четко по-военному ответив:

— Создание устойчивых переходов в другие миры.

Услышь я эти слова из уст кого-то другого, молча бы покрутил пальцем у виска, посоветовав обратиться к психиатру. Но британец не станет шутить такими вещами. Он вообще не шутил, когда дело касалось работы.

— Охренеть, — медленно протянул я.

Престон серьезно кивнул.

— У меня была такая же реакция, милорд.

Последовала долгая пауза, я обдумывал информацию.

— Человек, которого ты подкупил, кто он?

— Младший научный сотрудник в группе профессора Савушкина. Лаборант или вроде того.

Ясно, птица невысокого полета, это хорошо, будет меньше привлекать внимания. Как правило из таких и делали обычно шпионов. Неприметная серая мышка на малозначительной должности с доступом к широким материалам, но не к самым секретным. За теми, кто имеет высокий допуск следят особенно тщательно.

— Я так понимаю, это было у вас что-то вроде разовой сделки. Деньги в обмен на информацию, — задумчиво проронил я.

— Все верно, милорд, — подтвердил Престон.

С моей стороны последовала еще одна пауза.

— Завербуй его постоянным агентом, — решил я. — Нам нужны глаза и уши в команде этого профессора.

Барсик под боком засопел, затем заурчал, погружаясь в полудрему. Продолжая почесывать макушку лобастой головы зверя, я заметил:

— Вообще я удивлен, что тебе удалось это провернуть. Обычно Демидовы лучше следят за своими проектами. Они собаку съели на противодействии корпоративному шпионажу.

Престон неспешно потер пальцами подушечек друг об друга.

— Думаю, дело в том, что группа Савушкина на частном подряде. «Русские системы» только финансируют программу исследований. А отдел передовых разработок больше приглядывает со стороны, чем руководит процессом. И скорее всего в пол глаза, учитывая, что проект уже закрывали.

Хорошее объяснение, не хуже многих. Так действительно могло быть. Однако на всякий случай стоило подстраховаться.

— Возьми проект под плотный контроль. Обеспечь пригляд на случай нежелательного внимания со стороны других кланов. И обязательно достань схему объекта, где проводятся эксперименты. С постами охраны, системами защиты и общим планом помещений.

Глаза сэра Артура понимающе сузились.

— Вы планируете захват исследовательского комплекса? — спросил он и предупредил: — Это может вызвать серьезные осложнения в отношениях с уральским кланом.

Я с досадой поморщился.

— Не захват, а обеспечение безопасности важных разработок. Мы должны быть готовы в случае необходимости усилить там охрану.

По лицу британца скользнуло непонятное выражение. Он медленно протянул:

— Полагаю, это разумная предосторожность, — но в голосе слышалось явное неверие.