Бекка держалась на воде рядом с маленькой лодкой. На борту находились четверо мужчин - оператор, звукооператор, продюсер и пилот - все сотрудники телекомпании. Когда Бекка кашляла, они лишь бесстрастно посмотрели на нее. Они никогда на съемках не говорили и даже не кивали в знак одобрительности или, наоборот, недовольства. Бекка отплыла от лодки, раздумывая, стоит ли ей нарушить правила и попросить о помощи. Участникам не полагалось разговаривать или взаимодействовать со съемочной группой, если только речь не шла о чрезвычайной ситуации, или если кто-то из съемочной группы сам не обращался к ним первым.

– Думаешь, они нас подбросят?

Джерри плыл рядом с ней, капли скатывались с его бритой головы и груди. Как и Бекке, ему было около двадцати лет, и он находился во впечатляющей физической форме. Он был симпатичным, и она несколько раз замечала, как он поглядывает на нее с тех пор, как они прибыли на остров две недели назад. Она знала о нем не так уж много - только то, что он владелец видеомагазина в Санта-Монике, штат Калифорния. При других обстоятельствах Бекка могла бы подумать о том, чтобы узнать его получше, но здесь на это не было времени. Здесь каждый участник был сами за себя. Сблизиться не с тем человеком, или сблизиться с кем-то слишком близко - все это могло привести к поражению. После двенадцати сезонов "Изгоев" даже новичок знал это.

– Подбросят нас?
– oна с трудом перевела дыхание.
– Ты знаешь правила. Попытка контакта со съёмочной группой означает немедленную дисквалификацию...

Джерри поднял руки вверх.

– Я знаю, я знаю. Господи, Бекка, я просто пошутил.

Еще одна волна обрушилась на них. Бекка старалась не наглотаться воды. Эта волна была меньше предыдущей, и ей удалось удержаться на поверхности. Они вдвоем покачивались на ее гребне, а потом снова опустились, когда она пронеслась.

Три раза в неделю Бекка и другие участники должны были соревноваться друг с другом в ряде конкурсов и испытаний. Иногда они были физическими. В других случаях головоломки были направлены на сообразительность и смекалку или на тривиальную информацию о регионе, где проходила текущая игра. Победитель испытания получал временный иммунитет и не мог быть исключен из игры при голосовании до следующего испытания. Затем остальные участники выбирали кого-то для изгнания - то есть выбранный человек выбывал из шоу. Изгнать можно было любого участника, за исключением того, у кого был иммунитет.

Для сегодняшнего испытания их вывезли на лодке в океан, а затем сказали, что они должны плыть к берегу. Когда Бекка всплыла на поверхность, остальные участники уже уплывали, оставив у маленькой лодки со съёмочной группой только ее и Джерри.

Бекка нахмурилась.

– Разве ты не должен быть там, возглавлять флотилию участников?

– Сейчас это не имеет значения, - Джерри пожал плечами.
– Стефан уже выиграл этот раунд.

– Черт.

– Да. Напыщенный британский ублюдок. Джефф и Ричард были прямо на его заднице всю дорогу. Все трое добрались до берега одновременно, но Стефан пересек финишную черту первым. Теперь у него есть иммунитет, так что кому-то другому сегодня придется отправиться домой.

– Кому?

– Я не знаю. Есть идеи? Кому бы ты сегодня помахала ручкой?

Ответ Бекки был прерван очередным приступом кашля.

– Ты в порядке? – голос Джерри звучал искренне обеспокоенным.

Бекка внимательно посмотрела на него.

– Ненавижу воду. Ненавижу шторма.

Она тут же пожалела, что открыла ему свою слабость. Теперь, если бы он захотел, Джерри мог воспользоваться этим, чтобы улучшить свое положение в игре.

– Это?
– oн усмехнулся, по-собачьи оскалившись.
– Ничего особенного. Просто небольшие волнения.

– Я думала, что надвигается шторм. Так сказал один из команды - Марк, парень на лодке.

– Может быть, - Джерри взглянул на небо.
– Но солнце вышло, и на небе ни облачка. Это не штормовые волны. Океан, конечно, неспокойный, но беспокоиться не о чем. Я катаюсь на волнах побольше этих все время в Санта-Монике. Держись за меня, и я доведу нас обоих до берега.

– Я буду в порядке. Просто... У меня был случай в бассейне, когда я была маленькой. Мой брат толкнул меня в глубокое место, когда мне было четыре года. Вода меня немного пугает, но я справлюсь.

Двигатель лодки взревел, и маленькое судно помчалось вперед. Объективы камер теперь были направлены на Полину и Роберту. Кашляя, Бекка смотрела, как две женщины плывут к берегу, и почувствовала укол зависти. Даже у Роберты, библиотекарши средних лет, дела шли лучше, чем у нее.

– Давай, - настаивал Джерри. – Я тебе помогу.

Бекка колебалась, все еще не доверяя ему.

Ухмылка Джерри исчезла.

– Послушай, этот миллион долларов не принесет тебе никакой пользы, если ты утонешь, не добравшись до острова. Ты кашляешь, хрипишь и явно измотана. Подумай головой. В любом случае, испытание окончено. Стефан уже выиграл.

– Да, - сказала она.
– Наверное.

Он протянул руку. Бекка мгновение поколебалась, а затем взяла ее. Под скользкой кожей его мышцы были твердыми, как камень. Она задрожала от его прикосновения. Если Джерри и заметил это, то никак не прокомментировал. Вместо этого он, взяв ее на буксир, сильными и уверенными гребками упорно плыл к берегу. Они поднимались и опускались на гребнях волн. Над головой кружили морские птицы, оседлав бриз и беспрерывно крича.

Лодка замедлила ход, двигатель тихо работал на холостом ходу, когда она подошла к Роберте и Полин. Эти две женщины дружили. Роберта в свои пятьдесят четыре года работала библиотекарем в муниципальном колледже округа Ольстер в Покипси, штат Нью-Йорк. Полин, сорока однолетняя танцовщица и модель, была бывшей болельщицей НФЛ из Тампы. Роберта была доброй, мягкой и спокойной. Полин была общительной, маниакальной и, возможно, самой большой дурой на планете, по крайней мере, так считали ее товарищи по несчастью. Тем не менее, несмотря на свои различия, эти двое сблизились в течение первого дня пребывания на острове. Они плыли рядом с Троем, худым, татуированным, нецензурно выражающимся автомехаником из Сиэтла.