— Врагов нет только у того, кого не существует, — философски пожав плечами, ответил муж. — Тем более, что этим купчишкам я нужен.

— Зачем? У мертвого проще забрать биржу.

— Как зачем? Ты разве не слышала, о чем я с ними разговаривал?

— Про север.

— ВОТ!

— Но ты разве им не просто дурил голову?

— Милая, зачем мне врать?

— Но…

— Они пришли, чтобы заработать на мне много денег. Я хочу того же. Только в отношении них. Теперь ты понимаешь, почему я не стал ругаться и вспыхивать как свечка? Мне нужны эти люди и их капиталы.

— Милый, зачем тебе этот север? Я бывала там. Ездила посмотреть на Северное сияние. Это промерзшие земли. Красивые. Но там и в наши дни никто особенно не жил, либо испытывал немалые трудности. Все дорого. Все плохо… Что ты там хочешь добыть?

— Так много людей там и не нужны. Маленькие крепости, опираясь на которые будем скупаться мех и рыбий зуб у местных туземцев. До Оби мы уж точно сможет такими форпостами развернуться. А то и дальше. Запасов еды для крохотных гарнизонов много не нужно. Их можно вывозить с Большой земли без особых проблем. А прибыли там не малые.

— Ну…

— Главное, чтобы сие дело Государь одобрил. Но я ведь буду его подавать так, как мне нужно. А не им. И у них, в отличие от меня, доступа к телу нет. Так что… — улыбнулся Андрей, — я даже не сомневаюсь в том, что они подумают и решаться принести мне деньги. Много денег. Чтобы пробить это дело. А потом я еще и долю со всего этого получать стану.

— Если тебя не изведут, — покачала она головой.

— Я прошу немного. Зачем меня изводить? Сотрудничество со мной себя полностью окупает. Иной бы драл втридорога.

— Ты берешь долю. Этого достаточно.

— Жадность, что глупость. Согласен. Но потому я и не спешу. Пусть все обдумают. Ост-Индская торговая компания, кстати, пока еще не создана. Поэтому у меня есть все шансы создать первую акционерную компанию в истории[3].

— Оптимист.

— У меня много планов. Главное — находить для них исполнителей. Потому что самостоятельно я их реализовать в принципе не смогу. Да и не нужно это. Людям должно быть выгодно со мной сотрудничать. Это очень важно. И чем большему количеству людей — тем лучше. Того, кто всем нужен, Государь тронуть не решится, даже если набезображу. Да и враги будут вести себя намного тише, опасаясь расправы уже над собой.

Марфа нервно усмехнулась, но возражать не стала.

Она села рядом с мужем на лавку и просто прислонилась к его плечу.

— Ты даже не представляешь, как я устала от всего этого.

— Ты мне это говоришь?

— Как бы я хотела пойти сейчас, заказать ролы, принять душ и завалиться на диван у телевизора. Бессмысленно пялясь на какой-нибудь очередной бред дебильного ток-шоу или не менее идиотских новостей. Тепло. Уютно. Спокойно. И никаких придурков, жаждущих тебя убить. Никаких вездесущих насекомых и сквозняков. Нормальный, человеческий санузел… обычная, спокойная жизнь.

— И приставка?

— Ну а как без нее? — усмехнулась Марфа-Алиса. — Только в игры про средневековье или какое-нибудь похожее на него фэнтези я уж точно играть не буду. Хватит. Наелась. До тошноты и изжоги.

— Не ты одна, — горько улыбнувшись, согласился с ней муж. — Но, увы, это совершенно несбыточная мечта. Хотя от ноутбука с интернетом и кое-какими вспомогательными девайсами я бы не отказался. Да хотя бы от смартфона, подключенного к той сети. Чтобы поболтать со старыми друзьями-товарищами, знакомыми и приятелями. Рассказать им, а лучше показать многое из быта этого времени. Ведь сколько копий было сломано…

— А самому остаться здесь?

— Я там умирал. Куда мне возвращаться?

— Извини, я… я все время это забываю.

— Не за что извиняться. Ты случайная жертва. Я же вполне осознанно выбрал эту жизнь и эту судьбу. Но по старой жизни, конечно, скучаю. По интернету. По еде. По удобствам и нормальной мебели с одеждой. Но это все, как и в твоем случае, несбыточные мечты.

— И мне больно это осознавать.

— Единственное, что мы можем — попытаться сделать свою жизнь лучше. Чтобы хоть немного ее приблизить к тому уровню покоя и комфорта.

— Сказки, — отмахнулась Марфа. — Слишком много нужно сделать.

— Знаешь, мне в этом плане постоянно вспоминаются разного рода дурачки, которые рассказывали там, будто бы «раньше было лучше». Сюда бы их. На местную «палеодиету», познакомиться ближе с местными врачами и прочими прелестями жизни.

— Да уж. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что нет картофеля, помидоров и прочих привычных продуктов. Овощей свежих зимой… с фруктами. Мороженного. И многого другого…

— А ты думала мы в сказку попали?