– Заходи, земеля, присаживайся. Какими судьбами? – пожав мою руку, кивнул на топчан, – присаживайся говорю. Не заболел ли часом? А то за два года лишь третий раз удостоил дружеским визитом.

Я почувствовал себя неловко:

– Боря, ну ты ведь знаешь, что из батальона в бригаду не наездишься. Да и не так часто я сюда выбирался. А ещё эти два месяца, вообще из колеи выбили. Ну, ты знаешь, – достав из пакета бутылку, взглянул на товарища, – вот, попрощаться приехал. Заметь, к тебе первому…

Доктор не отреагировал на мою последнюю фразу. Взяв бутылку в руки, и повертев её, поставил на стол:

– Надо же? Целых два года, а как один день! Я ещё не забыл тех нахлобучек, что получил по твоей милости, и вот, ты уже прощаться пришёл. На замену, или как? Прости, дурацкий вопрос, – Борис поднялся со стула и начал освобождать стол от бумаг и каких-то медицинских приборов, – я ведь давно уже дома должен быть, но сглупил, согласился на продление. Теперь не знаю, когда вырвусь отсюда.

Я почувствовал, как уходит неуверенность и пересел с топчана поближе к столу:

– На замену. Сегодня с утра комбриг вертушку за мной прислал, хотел мне предложить батальон принять, но, пока я был в полёте, обстановка кардинально изменилась…

Борис махнул рукой:

– Погоди, сейчас Светке скажу, чтобы закуски из столовой принесла. Тогда и присядем.

Я посмотрел на часы:

– Хорошо. Мне ещё на концерт хотелось бы успеть, сегодня Розенбаум выступает, вся бригада на ушах стоит. Надо же? Он ведь уже прилетал в Кандагар, но из батальона никому не удалось попасть. Оказии не было, а мне под замену подфартило.

Приятель рассмеялся:

– Действительно везёт. Только вот я не уверен, что и в этот раз тебе удастся его лицезреть, – увидев мой вопрошающий взгляд, пояснил, – вчера приказ пришёл, я теперь целый майор медицинской службы. Так что придётся ещё и звание моё обмыть. Заметь, с тобой первым! А вот и Светлана подошла…

Бутылка закончилась довольно быстро. Алкоголь снял напряжение и расслабил наши души. Борис взглянул на меня и хитро улыбнулся:

– Всё вспоминаю «лекарство» имени твоего старшины, запамятовал как его по батюшке… Знатная штука! Он-то, давно заменился?

– Давно. Уехал Виктор Романыч в свои Печи, писал первые месяцы, но потом перестал. Его заменщик из отпуска приехал, рассказал, что всё у него нормально, просто ждёт выхода на пенсию, а может уже и пенсионерит у себя на огороде. Время не стоит на месте.

Доктор поднялся с места и, чуть покачиваясь, подошёл к стеклянному шкафу. Достав из него банку с прозрачной жидкостью, вернулся к столу:

– Чистый, самых высоких градусов, – поставив ёмкость на стол чуть подслеповато посмотрел мне в глаза, – знаешь, я ведь никому не рассказывал, а тебе расскажу. Ну, если, конечно, интересно…

Я поднял глаза и увидел, как посерело лицо товарища:

– Конечно интересно, зачем спрашиваешь? Я ведь тебя больше года не видел. Когда узнал, что ты рапорт написал на продление, то удивился и обрадовался одновременно…

Борис помахал ладонью перед моим лицом:

– Погоди… Ты знаешь, как правильно пить спирт? – он опустился на стул и, улыбнувшись, продолжил, – надо сделать несколько глубоких вдохов-выдохов и задержать дыхание....

Я перебил товарища:

– Хорош, лекции по употреблению читать. Ты мне что-то чрезвычайное поведать хотел, если уже не передумал.

Тот как-то обречённо кивнул:

– Никому не рассказывал, но чувствую, что если и дальше держать в себе буду, то с ума сойду, – в его глазах вспыхнула такая боль, что мне стало не по себе, – так, выслушаешь исповедь?

Я положил ладонь на его руку:

– Борь, тебе просто надо выговорится, легче станет, ты мне поверь, я-то, знаю…

– Давай по пятьдесят? За твою замену и моё звание. Единовременно, так сказать.

– Уже выпили: и за замену, и за звание. Давай о главном…

Борис снова взглянул на меня, как бы удостоверяясь, что я говорю не ради праздного любопытства. Помолчав несколько секунд, он всё-таки решился:

– Да не собирался я здесь оставаться. Начальство уговаривало, но я ни в какую, жутко домой хотелось, к семье. Срок подошёл, а заменщика нет, уж не знаю, по какой причине. Ну, мне и предложили, мол, слетай домой на пару недель, успокой жену и сына, а там видно будет. Я и согласился на краткосрочный отпуск. Думал, отдохну две недельки, потом вернусь, передам хозяйство и назад, в Союз…