Я не следила за его пальцами, чтобы посмотреть, что он сказал; я решила, что если он хотел бы мне сообщить, он сказал бы вслух.

За столом повисла тишина.

На сей раз её нарушил Врег.

— То есть, если верить этой штуке, — сказал бывший Повстанец, не сводя взгляда чёрных глаз с диаграммы. — Этот мудак, Менлим… он тоже не столп.

Балидор выдохнул, подтверждая его слова рубящим движением ладони вверх.

— Да, брат, — сказал он. — Это верно. Опять-таки, мы ещё на предварительном этапе изучения данной сети. Нам нужно больше свежих взглядов, помимо меня и сестры Тарси.

Он многозначительно посмотрел на Врега, а также на Джона, Юми и Даледжема, а потом наградил меня наиболее выразительным взглядом.

— …Намного больше, мои братья и сестры, — добавил он. — Но в данный момент, судя по нашему предварительному анализу модели, похоже, что эту роль могут играть лишь те существа, которые действительно живы. Менлим формально не попадает в эту категорию… хотя есть шанс, что существо, в чьё тело он вселился, до сих пор живо в какой-то форме и может выполнять некую функцию. Мы сильно подозреваем, что столпы могут подключаться и отключаться от сети посредством связей, которые становятся неактивными или невидимыми, когда не используются. Таким образом, это эффективно скрывает их численность.

— То есть, диаграмма неполная? — сказал Врег.

Балидор встретился с ним взглядом.

— Формально нет. Мы считаем, что нет.

Даледжем издал сердитый звук.

И снова я посмотрела на него. Прикусив губу, я постаралась промолчать, но потерпела неудачу.

«Ты пьян? — послала я. — Что с тобой не так?»

«Трезв как стеклышко, милая».

«Тогда заткнись нахер», — изумлённо сказала я ему.

«Это хрень собачья, — послал он в ответ, словно только и ждал, когда я заговорю. — Элли, это ловушка. Это бл*дская ловушка. Пожалуйста, скажи мне, что ты видишь повсюду эти неоновые вывески, говорящие "это бл*дская ловушка"…»

«Почему бы тебе не заткнуться? Иначе я вышвырну отсюда твою задницу, — сердито послала я. — Можешь хотя бы притвориться, что ты в состоянии участвовать в разговоре как взрослый, бл*дь?»

Даледжем поднял взгляд, и его зелёные глаза встретились с моими.

Если Балидор заметил это, то, похоже, проигнорировал.

Слегка вздохнув, лидер Адипана склонил голову, когда я переключила внимание на него, и обратился к Врегу.

— Теперь нам кажется, что Менлим здесь закреплён через других существ, брат, — сказал он. — Это в принципе является сутью действия сети как целого. То есть, и он, и сеть зависят от тех, кого он выбрал для функции столпов на Земле, — пожав одним плечом, он глянул на меня и добавил: — Конечно, это немного вопрос семантики. Даже если тело, используемое этим «Менлимом», остается в некотором смысле живым, то не сами Дренги действуют как столпы. Для этого им всё равно нужны видящие или люди.

— Люди? — лаконично переспросил Мэйгар. — Ты сказал люди?

И снова Балидор один раз кивнул.

— Да.

— Сколько? — спросила Юми.

Я взглянула на неё. Она тоже смотрела на диаграмму, скрестив свои худые татуированные руки на груди. Она была одета только в чёрную майку и брюки от униформы. Тёмно-синяя татуировка на её лице слегка изменялась, когда её губы и глаза шевелились, меняя микровыражения при рассматривании диаграммы. Я почти чувствовала, как её свет прицепляется к течению разных нитей, пытаясь осмыслить, понять движение, уловить хотя бы его отголоски.

Юми была разведчицей до мозга костей.

Балидор снова сделал движение ладонью.

— Согласно данной диаграмме, это тоже варьируется, — он встретился взглядом с Юми, когда та отвела глаза от диаграммы, затем покосился на Врега. — Вот почему вы не можете определить структуру этой штуки, мои братья и сестры. Это больше походит на живое существо, нежели на какую-то из виденных нами конструкций; она движется и меняется, взаимодействуя с миром. При составлении схемы надо учитывать слишком много факторов. На данный момент, во всяком случае.

— А «мозг» этой штуки? — спросил Даледжем.

Его более громкий и ясный голос заставил меня вздрогнуть и перевести взгляд.

Он глянул на меня, затем обратно на Балидора, сохраняя голос и выражение вежливыми.

— Нервный узел, — пояснил он. — То, как посылаются команды. Это ведь в Барьере, брат? Или здесь, внизу?

Балидор бросил на него мрачный взгляд.

— Великолепный вопрос, брат мой, — сказал он, выдохнув. — Мы пытаемся это определить. Мы думаем, это некая комбинация того и другого, но нас усиленно блокируют, когда мы пытаемся определить инициирующий фактор, который порождает принятие решений или изменение параметров, — Балидор бросил на меня взгляд, признавая наш разговор ранее, затем его глаза вернулись к Даледжему. — Мы считаем, что Дракон может играть роль в этом.