Он еще раз взглянул на номер в справочнике, поднялся и медленно двинулся к телефону. Опустив монету, он набрал номер и услыхал гудки на другом конце. Вожак, сидя за столиком, не сводил с него взгляда, а Тим за стойкой все еще продолжал расставлять бутылки. Тим находился всего в каких-то четырех метрах от телефона, и ясно было, что он не преминет послушать разговор. Таран чувствовал себя глупо. Он прислонился к стойке, все еще надеясь, что никто не ответит.

Раздался щелчок - на другом конце взяли трубку, и женский голос произнес:

– Алло.

– Хеллоу, могу я поговорить с мадам Розетт?
– Он все время следил за Тимом. Тим, как ни в чем не бывало, расставлял бутылки, делая вид, будто ничего не слышит.

– Я есть мадам Розетт. А вы есть кто?

Голос был раздраженный, скрипучий. У него создалось впечатление, что она не желает, чтобы ее зря беспокоили. Стараясь придать своему голосу как можно больше непринужденности, он сказал:

– С вами говорит полковник Хиггинс.

– Полковник кто?

– Полковник Хиггинс, - произнес он по слогам.

– Я вас слушаю, полковник. Что вы хотите?
– В голосе звучало нетерпение. Ясно было, что эта женщина не станет слушать никакой чепухи.

– Мадам Розетт, не поможете ли вы мне в одном деликатном деле? спросил Таран, все еще пытаясь сохранить непринужденность тона.

Он по-прежнему не отрываясь следил за Тимом. Тот, конечно, все слышал. Всегда можно различить, слушает человек или нет, когда притворяется, будто не слушает. Он с особой тщательностью заботится о том, чтобы не производить шума, и усиленно делает вид, будто целиком поглощен работой. Вот и Тим сейчас быстро переставлял бутылки, просматривал их на свет и бесшумно ставил на полку. При этом он ни разу не обернулся. А в другом конце бара сидел, облокотившись о стол, Вожак и курил сигарету. Он внимательно наблюдал за Тараном и явно получал удовольствие от того, что Тарана смущает присутствие Тима. Отступать было некуда, и Тарану, хочешь не хочешь, пришлось продолжить разговор.

– Я подумал, вы мне поможете, - сказал он.
– Я сегодня зашел в Сигурел купить новые темные очки и там увидел девушку, которую хотел бы пригласить пообедать.

– Как зовут?
– Скрипучий резкий голос сразу стал деловым.

– Я не знаю, - виновато сознался Таран.

– Как она выглядит?

– Темные волосы, высокая и... очень красивая.

– Какое на ней было платье?

– Погодите, сейчас вспомню. Вроде бы белое с красными цветочками. Вдруг его осенило.
– И с красным поясом, - поспешил он добавить. Теперь он ясно помнил, что на ней был блестящий красный пояс.

Наступила пауза. Таран следил за Тимом, который осторожно брал бутылки и ставил на полку так, чтобы ни одна не звякнула.

Громкий нетерпеливый голос прорезался вновь:

– Вам это будет стоить кучу денег.

– Это не важно.
– Ему вдруг перестал нравиться разговор, захотелось поскорее повесить трубку и уйти.

– Это будет стоить шесть фунтов, а может, даже восемь или все десять. Не могу сказать, пока ее не увижу. Вас это устраивает?

– Да, да, устраивает.

– Где вы живете, полковник?

– Отель "Метрополитен", - ответил он, не подумав.

– Ну хорошо, я позвоню вам позже.
– Она хлопнула трубку.

Таран повесил свою, неторопливо прошел к столику и опустился на стул.

– Ну как, все в порядке?
– осведомился Вожак.

– Да, наверное.

– И что она сказала?

– Сказала, что позвонит мне в отель.

– Ты имеешь в виду, что она позвонит в отель полковнику Хиггинсу?

– Боже праведный!

– Ничего страшного. Мы скажем портье, что полковник у нас в номере, и они соединят ее с нами. А что еще она сказала?

– Сказала, что мне это будет стоить кучу денег, примерно от шести до десяти фунтов.

– Девяносто процентов возьмет себе Розетт, эта старая грязная шлюха.

– Каким образом ей удастся это сделать?

По природе Таран был человек мягкий, и его явно начинало тревожить, что его затея может обернуться неприятностями.

– Поручит своим сводникам разыскать девушку и навести о ней справки. Если она уже есть в списках, тогда все просто. А если нет, сводник отправится в Сигурел и тут же у прилавка начнет приставать к ней с гнусными предложениями. Если девушка пошлет его подальше, он повысит цену, ну а если она снова откажется, он поднимет цену еще выше, и в конце концов девушка не устоит перед такими деньгами и скорее всего согласится. После этого Розетт назовет тебе в три раза большую сумму и уже дальше всем займется сама. Платить ты будешь ей, не девушке, и естественно, что после этого девушка попадает к ней в списки и теперь, когда она у нее в когтях, песенка ее спета. В следующий раз Розетт уже будет диктовать свои условия и цену, а девушке ничего не останется, как на все согласиться.

– Почему?

– Да потому, что мадам Розетт, в случае если девушка заартачится, тут же скажет: "Прекрасно. Но уж поверь мне, милочка, я позабочусь о том, чтобы администрация Сигурела знала, что ты делала прошлый раз, что ты работаешь на меня и используешь магазин для заключения своих сделок. Тебя немедленно уволят". Именно так она и скажет, и несчастная девушка смертельно перепугается и согласится на все, что ей велят.

– Какая милая особа.

– Кто?

– Мадам Розетт.