— Подожди, причем здесь нападения? Последняя война закончилась сто семнадцать лет назад, между нашими странами давно заключены мирные договора, — девушка наморщила лоб, размышляя. — Да и Его Величество не стал бы жениться на принцессе из соседней страны, замышляй мы или они какую-то угрозу.

На этот раз Даэрен ответил не сразу. Честно говоря, маг не ожидал, что Амерлин настолько точно запомнит его рассказ. Казалось бы, тогда девушку должна была волновать исключительно своя судьба.

— Хорошо, слушай. Обязанности мага чаще всего напрямую связаны с тем, что ему удается лучше всего, но есть и вещи, которые исполняют все. Например, тэр Росэн, который приезжал в ваше селение, должен был проводить ежегодную проверку на выявление Дара, а также исполнять указания наместника. Наколдовать грозу, поставить «пугалку» от хищных животных, зарядить поля, работы обычно хватает. Если где-то разразится эпидемия, на борьбу с ней в первую очередь кинут магов, желательно, целителей, но даже ученики сумеют оказать какую-никакую помощь.

— Но ты не смог вылечить мне ногу, — проницательно заметила Амерлин.

— Это разные вещи, — маг передернул плечами. — Тебя укусила собака, рана была поверхностной, ничего опасного. Чтобы в скорейшие сроки вылечить ее, нужен специалист, я же могу остановить кровь или очистить ауру от заразы.

— Как же у вас все сложно, — покачала головой Амерлин.

— Что поделать, — кратко отозвался Даэрен.

В трактире они остановились, когда начало темнеть. Для отдыха маг выбрал заведение под названием «Желанный гость». Амерлин тут же представила, как каждого посетителя встречают с красивым пожеланием, провожают к выбранному столику и всячески пытаются показать, что гость в самом деле желанный.

Вот только к удивлению девушки, в их сторону даже никто не повернулся. Причина этого крылась в маге, который уже ужинал за столом в углу. Сейчас на коленях перед ним стояла женщина, а все остальные с любопытством, смешанным с волнением, наблюдали.

В первый момент Амерлин испугалась, будто бы маг наказывает несчастную, но вид у него совершенно не был жестоким, скорее, устало-обреченным.

— Господин тэр, умоляю, ради всего святого, что есть на свете, вы — моя последняя надежда! Ларишка умрет без должного лечения, — заламывая руки, причитала женщина.

— Мне очень жаль, но это невозможно. Его Величество отправил меня в Истер с вполне конкретной целью и я не имею права совершать иных действий, — судя по тому, как горестно вздохнула женщина, тэр повторял это уже не в первый раз.

— Я заплачу любые деньги. Продам дом, стану вашей служанкой, только не оставляйте нас, — по щекам той градом катились слезы.

— Что здесь случилось? — окликнул Даэрен проходящего мимо слугу.

— Да у господина Матиуша сынок лихорадкой заболел, да какой-то редкой, вот он и сговорился, чтобы из столицы мага прислали. А у Ширисы дочка с мальчиком играла и видать, заразилась, да только у нее ни связей, ни денег особых нету. Она как мужа схоронила три года назад, так теперь и мается, — охотно поделился новостями тот.

— Я тоже очень жалею несчастного ребенка, но поймите, мне позволено применять магию только с разрешения короля. Если Его Величество подпишет соответствующий указ, то я вернусь и прочитаю заклинание, — между тем заверял тэр.

— Ларишка не дождется вас, — еле слышно прошептала Шириса.

Сил, на то, чтобы спорить или уговаривать, у нее уже не осталось. Женщина поднялась с колен, оглянулась. Поймав ее взгляд, Амерлин вздрогнула, настолько пустым и безжизненным он был.

— Да что у вас, сердца нет?! Господин тэр, неужели позволите, чтобы погиб невинный ребенок? Уверена, будь Его Величество здесь, то сию минуту отдал нужный приказ, — не выдержав, громко воскликнула Амерлин.

Удивительно, но девушку неожиданно поддержали и остальные. Ширису многие знали и искренне сочувствовали бедной женщине, потерявшей мужа и вот — вот могущей лишиться и дочери. Тэр внимательно слушал, но каждый раз повторял, что если Его Величество узнает о недозволенной магии, то страшно рассердится.

— А мы ему не скажем! Король далеко и не узнает об этом, — совет был опасным.

Амерлин сама испугалась собственной смелости, но слова уже были сказаны и повисли в воздухе.

— Вы обещаете молчать? — вместо того, чтобы возмутиться, тэр обвел присутствующих внимательным взглядом.

Все наперебой закивали, обещая сию минуту дать клятву.

— Хорошо, — глубоко вздохнув, решился маг. — И простите, что колебался так долго. Не будь этого приказа, я бы не раздумывал вообще. Оплаты за лечение я не возьму.

Тэр, поддерживая под руку Ширису, вышел из трактира. Настороженно косясь на Даэрена, люди побоялись обсуждать увиденное, вместо этого с жаром принявшись спорить о результатах какого-то соревнования. Жизнь в помещении закипела своим чередом.

— Странно все это, — откинувшись на спинку, задумчиво проговорил Даэрен.

— Не можешь поверить, что твой коллега безвозмездно согласился помочь? — огрызнулась Амерлин, у которой перед глазами продолжало стоять залитое слезами лицо женщины.

— И это тоже, — на выпад в свой адрес маг не обратил внимания.

Гораздо сильнее мужчину беспокоил странный приказ короля. Хорошо бы наведаться в ратушу, обсудить новости, но брать туда Амерлин маг по — прежнему не собирался, а оставлять ее в трактире было рискованно.

Повисшую паузу прервало появление служанки. Выслушав список возможных блюд, Амерлин сделала заказ и попросила приготовить ванну, Даэрен же просто велел повторить ему все то же самое.