— Тэр… Даэрен, а почему так? Разве магией не проще? — не сдержалась она.

— Нет, — коротко отрезал маг, но, покосившись на расстроившуюся Амерлин, добавил, — ни к чему использовать магию, когда прекрасно можешь обойтись без нее.

— А как же вчерашний ужин? Ты ведь заколдовал яблоки? — нахмурилась Амерлин.

— Заколдовал, потому что я не утка и в фаршировке фруктами не нуждаюсь, — невозмутимо подтвердил Даэрен.

Девушка недоуменно взглянула на него, а потом захихикала, представив мага, лежащего на подносе, украшенного ярко — красными яблоками, зеленью и посыпанного специями.

— Готовь себе постель, — между тем велел Даэрен.

— А как? Мне надо наломать веток и построить шалаш? — Амерлин оглянулась, но больше подходящих материалов не было, а пара деревьев находились так далеко, что казались игрушечными.

— Шалаш? Хотел бы я на это посмотреть, — теперь настал черед мага улыбаться, — но в этом нет необходимости, ночи еще теплые, хватит и обычного одеяла. Кстати, лучше смени рубашку. Батист хорош для столицы, но в дороге нужна более простая и плотная ткань. Не беспокойся, я отвернусь, — заметив, как девушка скрестила руки на груди в защитном жесте, добавил он.

Подтверждая свои слова, Даэрен наклонился к костру, подбрасывая в огонь несколько веточек. Языки пламени несколько раз плюнули искрами, но потом все же соизволили перекинуться на ветки.

— Что? — заметив, что Амерлин продолжает стоять и лишь нерешительно переминается с ноги на ногу, коротко спросил маг.

— У меня все рубашки такие, и одеяла нет, — не решаясь поднять взгляд, призналась девушка.

— Не может быть, — Даэрен повернул голову, бросив взгляд на сумку Амерлин.

Та выглядела полностью забитой, едва не трескаясь по швам. Едва увидев девушку, с заметным усилием тащившую сумку, Даэрен был уверен, что ей не удастся поднять такой груз на лошадь, но видно, помог конюх.

— Здесь столько вещей, что одеяло обязательно должно найтись, — оттеснив пискнувшую девушку в сторону, Даэрен дернул завязки и, не особо заботясь об аккуратности, попросту высыпал содержимое на землю.

— Позволь полюбопытствовать, какая служанка собирала тебе сумку и чем ты так ее разозлила? — в итоге хмыкнул маг.

— Я сама, а еще мне помогала Инте, но она меня очень любит, и хоть часто ворчит, никогда не сердится по — настоящему, — опустившись на колени, Амерлин начала собирать молитвенные образа.

Няня считала, что в дальнюю дорогу нельзя отправляться без благословения Пресветлого и подарила Амерлин все свои иконы, высказав надежду, что те будут хранить девушку и отгонят зло.

— Что-то не похоже, — подобрав одну рамку, Даэрен оценивающе покосился на нее, а потом бросил в огонь.

На этот раз пламя мгновенно вспыхнуло ярче, расцветая на бумаге.

— Что ты делаешь? Это же образ Пресветлого, он поможет в пути! — изменившись в лице, Амерлин бросилась к костру.

Протянула было руку, собираясь вытащить картину, да так и замерла, сверкая глазами.

— Поможешь себе лишь ты сама, а лишняя тяжесть наоборот, будет замедлять нас, — жестко произнес маг. — Книги оставишь здесь. Понятия не имею, зачем тебе вздумалось тащить их с собой?

— Это мои любимые, — опасаясь, как бы мужчина не бросил в огонь и их тоже, Амерлин прижала книги к груди.

— А зачем платье? Ты даже не наденешь его сама, неужели Инте надеялась, что я заменю тебе горничную? — покопавшись в куче вещей, Даэрен с любопытством встряхнул наряд.

Амерлин сглотнула вставший в горле комок. Это платье она надевала очень редко. Пошитое по столичной моде, оно казалось воздушным зеленоватым облачком, и было отделано множеством оборок и кружев. Впервые увидев свое отражение в нем, Амерлин потеряла дар речи, не веря, что видит себя. За единственное бальное платье пришлось заплатить больше, чем за все остальные вместе взятые, но мать очень хотела, чтобы у дочери был достойный наряд. Она заказала материю и собственноручно шила и кроила ее, закончив работу как раз к семнадцатилетию Амерлин.

— Уже скоро ты станешь совсем взрослой, так и вижу, как женихи будут выстраиваться в очередь, чтобы попросить твоей руки, — сказала ей мама.

Следующей осенью семья собиралась отправиться в город, чтобы представить всем Амерлин. Даэрен приехал к ним раньше.

— Инте сказала, что мне нужно предстать перед Его Величеством как подобает, — опасаясь, что маг будет смеяться, девушка гордо вздернула подбородок.

— Королю абсолютно плевать, в каком виде ты появишься, иначе он бы написал об этом, но даже если бы это было не так, одежду можно купить в столице, а не тащить с собой платье, которое занимает пол сумки, — скучающе объяснил Даэрен. — Где вообще сменные рубашки, плащ, гребень, на худой конец?

Неодобрительно покачав головой, маг склонился над вещами, быстро сортируя их. В первую кучу отправилось то, что может пригодится, во вторую — что придется оставить, причем вторая росла буквально на глазах. Что-то Даэрен молча откладывал в сторону, но, замечая вещи совсем уже бесполезные, такие как вышитая скатерть или подсвечник, отпускал ядовитые комментарии.

— И что мне теперь делать? — растерянно покосившись на мага, Амерлин стала складывать вещи в сумку.

Девушке ужасно хотелось вернуться в поместье, но с другой стороны, она боялась, что во второй раз расстаться окажется еще труднее.