— Эх, я тоже хочу, чтобы Система дала мне такую полезную пассивную способность, — комментировал Армель, — уж не знаю, как, но Озмунд не получил от этой атаки никакого вреда. Но, как мы помним, такая способность не только наносит урон, но и оставляет метку, которая значительно повышает шанс получения критического удара. Озмунду стоит быть осторожнее.

Озмунд и без того сохранял предельную осторожность. Вообще говоря, даже Сареф с его низким боевым опытом полностью одобрял выбранную Озмундом тактику. Шикио, помимо прочих достоинств, демонстрировал поразительную вёрткость, уклоняясь от значительного количества атак, а когда благодаря таланту Догони-Меня-Смерть они всё-таки его настигали, то уже были слишком слабы, чтобы нанести хоть какой-то урон. И потому Озмунд сразу использовал свою восьмую способность, пустив её на перезарядку и нанеся противнику значительное количество урона. После чего изящно нивелировал опасные атаки Шикио Боевым моментом, изредка атакуя самому. И вот…

Шикио в очередной раз исчез в дыму, после чего из ниоткуда в Озмунда прилетел точный выстрел, ударивший его по пальцам левой руки и едва не выбивший флейту. Сам же Шикио появился на другой стороне поля, совершая несколько быстрых выстрелов подряд. Озмунд же снова сотворил очередную мелодию, точно подгадав, когда Боевой момент сможет нивелировать урон от большей части пуль, и смертоносный снаряд, вероятнее всего, Клык снайпера, полетел в Шикио…

— Оба соперника получают состояние Ранение, — комментировал Армель, — причём Озмунд получает Ранение ещё до того, как пули Шикио нанесли ему урон. Хитрит что-то наш Бард, как есть, хитрит. Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Так ли уж редки случаи, когда Система выдаёт мощные способности, за применение которых надо платить не только выносливостью, но и здоровьем?

Сареф же неотрывно смотрел на поле боя. Тактически Озмунд делал всё правильно. Способность Клык Снайпера он мог использовать всего один раз за бой, поэтому поджидал момент, когда до состояния Ранение ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы не терять при его использовании слишком много здоровья. И, несмотря на то, что Шикио без конца забрасывал Озмунда своими дымовыми бомбами (Сареф был удивлён, насколько маленький откат был у этой способности), тот спокойно использовал свою Пляску штопора, чтобы развеять дым перед собой.

И всё же Шикио был в состоянии доставить Озмунду определённые проблемы. Потому что если большинство атак его кузен был в состоянии отразить, то вот от прицельного выстрела на дальней дистанции Озмунду не было спасения. Тем более, что Шикио мог совершить обманную атаку, подняв пистолет и даже прицелившись, а потом резко опустить его. Вероятно, он тратил свою выносливость только при непосредственном выстреле, и потому мог позволить себе такие обманки. А вот у Озмунда выносливость тратилась, едва он начинал творить свою боевую мелодию — и он должен был либо оборвать её, либо закончить. И в обоих случаях он тратил на это выносливость.

Так, под горячие комментарии Армеля они танцевали ещё пару минут, после чего Озмунд, резко набрав дистанцию, начал творить мелодию, которая бы создала над ним защитный регенерирующий купол. Вот только Шикио тоже прочитал это действие, и ровно за миг до того, как Озмунд закончил мелодию, бросил ему под ноги дымовую бомбу. Полусфера замкнулась, и в тот же миг бомба взорвалась, заполонив всё пространство внутри едким чёрным дымом. Сареф сейчас искренне сочувствовал Озмунду: после сотворения мелодии Барду физически нужно было сделать глубокий вдох, чтобы перевести дыхание.

Но, тем удивительнее было то, что когда купол пропал, из чёрного дыма снова вылетели лучи света, которые понеслись прямо на Шикио. Тот, уже совершенно ничего не понимая, в отчаянии укрылся в невидимости, но, как и в прошлый раз, лучи света прекрасно его обнаружили.

Но как же Озмунду удалось пережить такую коварную атаку? И в следующий момент Сареф с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну, конечно, как он мог забыть?! Боевой момент и в этот раз спас Озмунда! Используя свою спасительную секунду неуязвимости после сотворения купола, Озмунд успел перевести дыхание, после чего тут же выдал свою восьмую способность, на которую успел сойти откат.

— Шикио Оямада-Сэйна получает состояние При смерти! — комментировал Армель, — недаром говорят, что искусство разносторонне развивает человека. Может, и мне попробовать на гармошке поиграть…

Как и многие соперники до него, Шикио явно имел какую-то способность, которая могла вернуть его из состояния При смерти. Его руки на пару секунд обволокло красным дымом, а в следующую секунду он вскочил на ноги и бросил под себя очередную дымовую бомбу. А в следующий момент появился за спиной Озмунда и нанёс ему сокрушительный выстрел в спину. Озмунд, слишком рано расслабившийся, после этой атаки поспешно отскочил в сторону, шипя от боли. Шикио попытался было повторить свою снайперскую атаку, но Озмунд уже сотворил новую мелодию, навесив на соперника Назойливое состояние и удачно нивелировав его атаку Боевым моментом. После чего сотворил ещё и Пламенный аргумент, подпалив Шикио штаны и наложив на него Ужас. И Шикио, на радость публике, с истошными воплями бегал по полю, пытаясь сбить с себя пламя, ибо Назойливое состояние ещё и наложило на него Молчание, не позволяя сбить пламя дымом. Озмунд не удержался и набросил сверху ещё и Пляску штопора, правда, с обратной стороны. В итоге Шикио подбросило вверх, впечатав в защитный купол, после чего тот, отлепившись, шлёпнулся обратно на песок и больше не шевелился.

— Победитель — Озмунд Архварт-Джеминид, — объявил Армель, перекрывая весёлый смех зрителей, — Шикио Оямада-Сэйна с честью провёл бой, но уступает своему сопернику и покидает Системные Состязания.

— Святая Система, ну какой же Озмунд дурак, — простонал Адейро, — ну зачем это было нужно?

— Дядя, почему вы сердитесь? — непонимающе спросил Сареф, — Озмунд ведь выиграл, что не так?

— Ох, Сареф, — Адейро закатил глаза, — неужели ты сам не понимаешь? Озмунду достаточно было парой атак уложить Шикио, чтобы тот упал и больше не шевелился, и чтобы все искренне верили, что чемпион клана Сэйна сделал всё, что мог, просто соперник оказался сильнее. Но вот эта вспышка Озмунда, когда он позволил себе, так сказать, оттянуться, может стоить нам очень дорого. Сэйны просто так не простят нам подобного унижения своего чемпиона. На ближайшей же Годасте они будут делать всё, чтобы вставить нам палки в колёса. А Сэйны, как ты сам помнишь, часть ковенанта Деус, и потому Домино, Андерраст и Эксайл волей-неволей будут либо поддерживать Сэйн, либо, в лучшем случае, держать нейтралитет. А у этих кланов есть свои связи и договорённости… короче, этим дурацким поступком Озмунд настроил против клана Джеминид всю западную часть континента. И теперь победа на этих Состязаниях для нас — это не роскошь, а жизненно важная необходимость, если мы не хотим, чтобы клан Джеминид из-за этой выходки оказался в полной экономической изоляции после первого же голосования на Годасте…