— Да я понял уже. Слушай, у меня глаза слипаются, покараулишь? Если не посплю сейчас, в следующем бою буду рассеяным и уставшим.

— Ружьё разряди, отдохнуть он собрался — проворчал птиц. — Здесь патроны негде добыть. Завтра нас ждет много работы — чтобы вернуть полный функционал способностей, нужно быстрее собрать активаторы.

Привычно расположившись в лодке, я провалился в тяжелый, тревожный сон. То меня преследовал неизвестный, и от него можно было спрятаться лишь на кладбище. То приходилось отбиваться от страшных тварей, похожих на костяных пауков, с собаку размером. А последний сон, самый короткий, вообще заставил вскочить на ноги.

— Что боец, со смертью познакомился? — Ворон, сидевший на носу лодки, едва удержался от падения. — Ну и как она тебе?

— Да пошёл ты нахрен! — переводя дыхание, хрипло ответил я. Злиться было от чего — во сне ко мне приходила сама смерть. И это было… Жутко. Я и представить не мог, что впаду в такую бездну отчаяния от одного взгляда бледной, высокой девушки, навестившей меня во сне. Не помню, как и когда Она появилась в моем сне, но, встретившись с незнакомкой глазами, я провалился в омут печали, скорби и тоски. Тоски, от которой хочется выть и рвать волосы.

— Она что-то сказала, боец? — пернатому было плевать на мои чувства. — Вспоминай, это важно.

— Ничего не сказала, но зыркнула так, что мне до сих пор страшно. — я непроизвольно поежился. — Кто это был?

— Одни называют Хозяйкой жизни, другие — Смертью. Правы и те и эти. Говоришь, не слышал Её голос? Это хорошо, значит не сердится. И то, что ты не воешь дурниной, а всего лишь ругаешься матом, говорит о многом. Ладно, доставай скатерть-самобранку, я проголодался.

От захваченного острова отчалили через пару часов после моего пробуждения. Вернуться на него, как пояснил пернатый, больше не получится. Имей я при себе вёсла, или даже моторную лодку, против течения мне не подняться. Смерть таким образом сравняла шансы своих миньонов на выживание. Сильный мертвяк никогда не сможет напасть на остров с более слабой нежитью, только на равного или превосходящего по силе противника.

Лодка, вопреки всем законам физики, согласно моему желанию двинулась поперёк течения и через десять минут причалила к соседнему острову. Ворон вновь отправился на разведку, а я, не дожидаясь результатов, выбрался на берег и приготовился к бою. Увы, этот остров порадовал нас всего лишь одним активатором низшего ранга — я добыл его из черепа скелета, обладающего ржавым обломком меча. Жаль, что нематериальные твари не приносили кристаллы. Остальное население острова — десяток скелетов, оказались пустышками.

— Пернатый, может расскажешь, как эти активаторы можно использовать, помимо того способа, на который мы копим. — обратился я к ворону, с тоской глядя на фляжку, наполненную слабым вином. Хотелось простой воды, хотя бы пару глотков, но увы, скатерть поставляла любые напитки, только не чистую воду.

— Многое, боец. Например активаторами простого ранга можно усилить себя, правда на короткое время. Улучшенными — на более долгий срок, от часа до двух. Редкими можно усилить не только себя, но и личные вещи. Правда, для этого нужно обладать соответствующей профессией. Ты, как оружейник, сможешь улучшить оружие. Да, улучшения невозможно контролировать, всё на волю случая.

— Я бы воздержался от подобных улучшений, мало ли, что там улучшится.

— Слушай и не перебивай старших, боец! — потребовал птиц. — Далее идут эпические активаторы. Такие выпадают из высшей нежити, нам с подобными тварями лучше не связываться, а при встрече обходить стороной. Но, если попадется зеленый кристалл, смело используй его на усиление себя любимого. На сутки получишь ощутимый прирост возможностей какой-нибудь сферы. Следующий, желтый активатор, является легендарным, такие выпадают лишь из разумной нежити, с которой мы вряд ли встретимся. Но, если повезёт, и мы чудом останемся живы, да ещё и победим, тогда нас можно считать самыми удачливыми охотниками на нежить. Жёлтый кристалл дает возможность усилить одну из способностей сферы навсегда.

— А более сильные активаторы существуют? — я уже забирался в лодку и, если честно, ждал вместо ответа поток ругани, но ошибся.

— Есть. Мифические, принадлижащие архи-личам. Нам не то, что приблизиться, думать о подобной встрече опасно. Архи-лич по силе равен серафиму, или владыке Хаоса. Я не знаю, что дает оранжевый кристалл, никому еще не удавалось его добыть. Да никто и не пытался, архи-личи не покидают мертвые миры.

— А красный кристалл? Такой существует?

— Не слышал о таком. Всё, хватит болтать, отчаливай!

Приближаясь к третьему острову, я стал свидетелем трагедии. У меня на глазах мертвяк шагнул с берега прямо в воду и двинулся по течению, постепенно погружаясь всё глубже. За ним, словно привязанные, в воду вошли два скелета. Им удалось сделать лишь пару шагов, прежде чем течение сбило тварей с ног и утянуло на дно. Лишь два всплеска, и мертвяк остался в одиночестве.

— Почему он не тонет, там же глубина метра три, не меньше? — удивился я.

— Мертвая вода. Она чувствует, что у мертвяка достаточно сил и поддерживает его. Когда тот выйдет на берег следующего острова, станет чуточку сильнее. А вот скелеты всё, потеряли свою нежизнь.