Я представил лицо ухмыляющегося Овера, сидящего на сундуке с темными сферами, закупленными впрок. Вот бы он сейчас порадовался, глядя на это столпотворение. А вот я красную карту не взял, так что пришлось толпиться в некотором подобии очереди.

Проблема в том, что я не знал, что конкретно мне нужно. Надо было посмотреть весь ассортимент и быстро выбрать. Хлопнув себя по лбу, понял, что официально не имею доступа к платиновому складу. Только к золотому. Я же капитан всего лишь второй волны.

Пришлось писать Гаро, затем Черчу, затем листать список контактов руководства, потому что никто не отвечал. Но внезапно раздался голос, усиленный громкоговорителями.

— Кто из вас Арч? Пожалуйста, пройдите к стойке выдачи карт.

Ох, сколько ненавистных взглядов. Я словно снова в Ночь Отмщения вернулся. Но это не важно, главное результат. Подходящий артефакт я нашел быстро. Просто взял самую крутую штуку, которая была, если верить ее стоимости.

И даже начало партии было один в один таким же. Разве что игроков стало гораздо больше, даже с Восточной стороны. По крайней мере живой коридор начинался за два дома до того места, где мне помнилось по иллюзии.

Подождал в центре несколько минут, пока не услышал голос Эла. Снова втащил его в наш небольшой круг, только в этот раз без лишних вопросов. Протянул ему ножны с длинным прямым мечом без гарды. Вроде бы похож на тот, каким он пользуется.

Да и ножнами это было трудно назвать. Больше похоже на прямоугольный кусок черного дерева с вырезанными рунами. Если бы не шнуровка с одной стороны, то и не разобрать, где тут ножны, а где рукоять.

— Что это? — спросил Эл, вытаскивая меч.

— Хиру, — ответил я. — Именной артефакт с одного из Аватаров.

— Спасибо, Арч, — произнес Эл, с восхищением разглядывая оружие. — Но я не могу принять такой дорогой подарок. Мне нечем расплатиться. Я в жизни столько не зарабатывал. Я на свой меч потратил последнее серебро.

— Он сломается. У тебя с этим вечная беда. А этот нет. Считай, что это плата за то, что ты спас мне жизнь при первой нашей встрече.

— Роркх такое не простит, — произнес Эл и был прав.

— Так покажи, что тебе не нужно его прощение, — улыбнулся я. — Сегодня никому не нужно его разрешение.

К тому же я не стал уточнять, что за подачки наказывает Йорк, а не Роркх. Но сегодня этот парень на нашей стороне, как ни крути. Поздно культивировать личную силу и ответственность. К тому же Эл, как мне кажется, достоин этого меча.

Наш разговор прервал Гаро, пришедший вручить мне посох. Никаких разговоров, все и так все знали. А я уж тем более. Поэтому, когда наступило время, то я уже знал, что надо делать. Вернее, думал, что знал.

Все произошло как в тот раз. Белый светящийся туман, обволакивающий все вокруг заполнил пространство, скрывая за собой самую странную и важную ночь. До тех пор, пока вокруг не осталось вообще ничего. Простояв так пару мгновений, я шагнул вперед.

Еще шаг, затем еще один. И вот бледная пелена начала рассеиваться. Только вот в этот раз никакой пирамиды под ногами не было. На мгновение мне показалось, что я вновь в Роркхе. Только не было давящего чувства безысходности.

Оглянувшись вокруг, увидел знакомую архитектуру приземистых домов. Только вот все было как-то не так. Здания не пялились на меня мрачными провалами окон. Ветер не пытался придавить к земле, небо не нависало над головой.

Все было похоже, но одновременно не то. И тогда я вспомнил, почему мне кажется это место таким знакомым. Ну раз так, то почему бы и нет? И я спокойно пошел вперед, сжимая в руке посох.

Туда, где виднелся выгнутый дугой мост с витиеватыми перилами. К девушке в тонком красивом платье, что стояла, оперевшись на эти самые перила. Только теперь все линии были на месте, не расплывались и не перетекали друг в друга.

Когда я ступил на мост, Алтарайи повернулась с почти человеческой улыбкой. Ее глаза отдавали серебром, как и мягкая шерсть. Теперь я понял, что она лишь отдаленно похожа на антропоморфную львицу. Было в ней и что-то очень человеческое.

— Вы наконец принесли даме зонтик, мистер Арч.

— Извините, что задержался, — принял я правила этой странной игры.

— Вовсе нет, — отмахнулась она. — Пока Река времени течет своим ходом, вы приходите как раз вовремя.

— А зачем реке зонтик? — спросил я.

— Глупенький Стрелок, — произнесла она, словно разговаривала с ребенком. — Как по вашему ей без зонтика? Вдруг она намокнет?

— Действительно, — улыбнулся я в ответ. — Ляпнул не подумав.

— Ничего страшного.

— Но я думал, что Алтарайи не осталось. Мне так сказали.