Впереди находился двадцать один Небесный Монарх, девятнадцать из которых носили одежды старейшин Подлунной Секты. Что же касалось оставшихся двоих, то это был лично Фансолион, а также Ашцилла, стоящая подле него.

Чуть дальше расположилось ещё столько же воинов данной ступени, что принадлежали к различным могущественным кланам и сектам, которые все вместе входили в так называемую Великую Сотню Мальтона. То есть, если не учитывать Подлунную Секту, они были представителями сильнейших объединений мастеров в этом мире. И сейчас все они являлись союзниками Фансолиона, заключившими с ним сделку.

В последнем же ряду было ещё четырнадцать Небесных Монархов из разных миров, которым судьба уготовила участь слуг старого орка.

Однако эти пятьдесят шесть воинов были не единственными, кто собирался вскоре отправиться на Бельтейз. Каждый из них взял с собой множество талантливейших Заклинателей, Элементалистов и Священных Лордов, которые ныне располагались в пространственных карманах своих предводителей. Суммарно же в составе их экспедиционной группы было чуть более двадцати тысяч воинов.

— Ты готова? — посмотрел на Ашциллу Патриарх Подлунной Секты.

В отличие от всех остальных узников Фансолиона, вампирша удостоилась особого отношения от старого орка. Её не отправляли в тюрьму, а переместили в тень Патриарха, где находился его пространственный карман. Единственным же ограничением, которому девушку подвергли, кроме духовного контракта, стали созданные Фансолионом существа, спрятавшиеся в её тени. Конечно же, вампирша могла их уничтожить, но, находясь в самом центре Подлунной Секты, делать такую глупость не собиралась.

Такое обращение Ашцилла заслужила только по той причине, что старый орк возлагал на неё очень большие надежды. Как и Кай, она обладала десятибалльным фундаментом, однако относительно ученика собственный талант девушки всё равно был выше. Он был настолько хорош, что Фансолион даже решился снарядить красавицу немалым количеством могущественных артефактов и различной драгоценной алхимией. Патриарх Подлунной Секты не собирался экономить на своей самой сильной пешке, которая в итоге добудет для него ценнейшее наследие Бельтейз в сложнейших испытаниях. И даже тот факт, что Ашцилла сейчас ранена, из-за чего лишена значительной части силы, не останавливал старика. Он выделил ей особые эликсиры Божественного ранга собственного приготовления, которые должны были временно решить эту проблему.

— Если вы действительно сдержите обещание освободить нас после всего и поделиться частью наследия, то да, — холодно ответила вампирша.

— Я не настолько жесток, чтобы обманывать тебя.

— Но чтобы пленить и заставить подписать почти рабский контракт, жестокости у вас хватило, — дерзко сказала она.

— Конечно. Это ведь мои земли, и здесь я делаю всё, что пожелаю, — пожал плечами орк, что вновь выглядел немощным стариком с тростью. — В любом случае, я очень… очень долго готовился к этому дню. И я знал, что будут и другие, кто позарится на наследие Бельтейз. Кого мог, я вынудил примкнуть к себе заранее, но знать обо всех конкурентах попросту невозможно. Я знал, что на Никриме есть Обители, но упоминаний получения ключей или информации о Бельтейзе мои шпионы там не нашли. Договариваться было попросту не с кем, а для проверки всех Обителей и попытки получения ключей, если они ещё оставались, у меня банально не хватало гениев. Поэтому я просто решил ждать. Хотя признаю, меня сильно удивил тот факт, что с Никрима прибило аж две группы. Но… всех вас — пришельцев из других миров, всё равно оказалось мало. Поэтому я изначально решил не раскрывать своей осведомлённости, а дать вам возможность пойти следом. Для моей секты вы бы стали очередным испытанием, что только закалило бы её. Однако я просчитался. Кирос показался мне немного необычным, но всё же посредственным Небесным Монархом. Увы, наличия у него божественного предмета я не обнаружил. И за это мне пришлось очень дорого заплатить. Одна оплошность стоила жизней четверых пиковых Небесных Монархов и почти сотни Священных Лордов десятого уровня. Я потерял несколько массивов Божественного ранга, которые в цене превосходят любой товар на недавнем аукционе, и приобрёл одну очень серьёзную проблему, — указал Фансолион тростью вперёд. — После этого я больше не мог не видеть в вас угрозу. Я не допущу такую ошибку.

Ашцилла повернула голову в указанном направлении, вновь уставившись на гигантский купол из чёрного пламени, которым некогда была уничтожена столица эльфийского королевства Таэль.

Более десяти дней назад Кирос вошёл во Врата Ойкумены, где с помощью божественного кольца убил всех стражей, разрушил все массивы, установил вокруг башни могущественный барьер и отправился на Бельтейз. Конечно, у него не было Регулятора Переноса, как у Магистра Оникса, но благодаря силе кольца Клана Синам продержаться под атаками массивов Бельтейза несколько дней он однозначно был способен.

— Но знаешь, этот ваш Кирос действительно чуть не обскакал меня. На ослабление барьера с божественными частицами понадобилось слишком много времени, из-за чего мы уже на целых пять дней опоздали с отправкой. За такое время Кирос, возможно, смог бы даже отыскать Императорский Дворец Бельтейза. К счастью, ваш Регулятор Переноса компенсирует эту потерю времени, — криво усмехнулся Фансолион. — Ладно, прошу по местам! — выкрикнул он.

Небесные Монархи стали расходиться вокруг барьера из чёрного пламени, занимая заранее подготовленные места.

«Интересно, она правда дочь богини? Или это была ложь? — глядя на удаляющуюся Ашциллу, задумался Фансолион. — Впрочем, это неважно. Даже если это правда, то, где её мать и где она сама?.. Я немало пожил в ближних мирах, и точно знаю, что даже божества не всемогущи. Мы настолько далеко от Центрального Мира, что никто Ашцилле не поможет. В крайнем случае где-то поблизости всё-такие есть наблюдатели, которых даже я не могу обнаружить. Но учитывая уже имеющуюся у Ашциллы травму души, можно точно сказать, что в таком случае это всего лишь какое-то испытание и вмешиваться никто не собирается. По крайней мере, если я не буду пытаться убить или покалечить её, то можно ничего не опасаться. Если доживёт до конца экспедиции, то, как и обещал, я отпущу её. Конечно же, заставив перед этим подписать договор об отказе от мести. Плодить врагов будет глупой затеей».