С помощью всей этой силы он установил собственный массив над континентом, созданный с целью ослабить Континентальный Барьер. После этого, убедившись, что построенная им империя движется в верном направлении, младший брат Кироса тоже погрузился в стазис на долгих триста двадцать тысяч лет.

Пробудился Аврил раньше брата и Натора, поскольку специально так настроил артефакт. К тому времени империя Ниагала расцвела. И хотя она всё ещё не приблизилась к уровню одноимённого клана, теперь её уже никак нельзя было назвать варварской или плохо развитой.

Конечно, были и внутренние проблемы у Ниагалы, однако пробудившийся Аврил счёл это не более чем мелочь. Прочная и чётко отлаженная им государственная машина, основанная на решении везде использовать духовные контракты с максимально жёсткими условиями и даже системные клятвы, не дела сбоев. Первый император опасался, что за столь долгое время его страна может банально перестать существовать, однако, хотя в её истории и случались серьёзные кризисы, империя всё-таки выстояла.

О возвращении первого императора знали немногие: текущий правитель, а также некоторые его приближённые. Аврил не хотел будоражить народ, хотя к власти через некоторое время всё же вернулся. Но уже в качестве новой личности, пускай и с прежним именем. Впрочем, вскоре в обществе всё равно стала ходить легенда, что новый император — это реинкарнация первого. Ведь совпадали и имя, и характер, и сила.

После этого Аврил полностью посвятил себя Континентальному Барьеру. Проверка показала, что благодаря действию установленного им ранее массива, а также из-за его возросшей силы, теперь понадобится подождать ещё около двадцати тысяч лет, прежде чем наконец появится возможность вырваться наружу.

Поэтому Аврил начал максимально подготавливать страну, наращивая её военную мощь. Ну а через тринадцать тысяч лет он наконец разбудил старшего брата, поведав ему обо всём.

Кирос был рад пробуждению и новой встрече с братом, но ещё сильнее он обрадовался той новости, что уже вскоре они смогут начать свою месть. Поэтому он сразу же вернулся к развитию, стремясь стать как можно сильнее. В конечном счёте благодаря ресурсам империи и помощи брата спустя почти тысячу восемьсот лет Кирос достиг своего предела — стал пиковым Небесным Монархом.

Подняться выше ему было больше не суждено, а поэтому он решил сконцентрироваться на оттачивании мастерства. И для этого Кирос отправился в долгое путешествие по континенту. Раз в несколько тысяч лет он возвращался на некоторое время, узнавал, как проходит подготовка к войне, тренировался с братом, а затем снова уходил. Так повторялось трижды.

В последний раз Кирос отсутствовал аж три с половиной тысячи лет. И когда он наконец вернулся, то встретил его не только брат, но и ещё трое людей.

— Небеса! — воскликнул вошедший в тронный зал Кирос, увидев Натора. — Сколько лет мы не виделись? — крепко обнял он друга. — Ты уже Небесный Монарх срединной стадии! Как давно ты пробудился? И почему брат, — посмотрел мужчина на Аврила. — Разве мы не договаривались пробудить их, когда империя хотя бы приблизится к уровню развития клана? Почему ты поспешил?

— Души всё наших братьев и сестёр, что ещё спят в стазисе, начинают терять стабильность. Видимо, из-за ступени, Натор стал первым, кого мне пришлось разбудить. Иначе бы он погиб.

— Вот как…

— Да, Кир, — подтвердил Натор. — Непонятно почему, но я и сам под конец уже будто чувствовал, что время на исходе. Похоже, души не могут слишком долго находиться в стазисе.

— И как давно ты проснулся?

— Уже как две тысячи лет. Иначе когда бы я успел стать срединным Небесным Монархом?.. Жаль только, что это мой предел…

Внезапно сбоку послышался кашель.

— И ты ещё долго будешь меня игнорировать?

Кирос повернулся. На него без какого-либо благоговения спокойно смотрел Священный Лорд первого уровня. Это был очень высокий худощавый мужчина с пепельными волосами и лёгкой щетиной. Он обладал змеиными чертами лица, постоянно щурился и едва заметно ухмылялся.

— Что? Что ты себе позво… — Кирос собирался было надавить на зазнавшегося воина, как вдруг замолк. Он наконец-то вспомнил эту ауру. — Акио? Ты правда Акио?

— Ох, ну и долго же до тебя доходило! — рассмеялся Аврил, а вместе с ним и Натор.

— А кто же ещё? — хмыкнул Акио Зедол.

— Боги… — приблизился улыбающийся Кирос к давнему другу, которого не видел буквально миллион лет. — Ты так сильно изменился, — обняв Акио, сказал он.

— Ты не меньше. Я, кстати, проснулся немногим больше двухсот лет назад.

— А что Тирвин? Его тоже пробудили?.. — посмотрел на Аврил брат. — Только не говорите, что что-то пошло не так при пробуждении.

— Всё в порядке, — ответил император. — Просто душе Тирвина пока ничего не грозит, вот я и не бужу его пока. Хотя, судя по всему, всё-таки придётся сделать это в ближайшие несколько десятилетий.

— Вот как… — выдохнул Кирос, чувствуя, как полегчало на душе.

— Что ж, думаю, пора представить тебе ещё кое-кого, — сказал Аврил, посмотрев на невысокую тёмноволосую девушку, Священного Лорда седьмого уровня, стоящую подле него. — Это Яра, моя дочь.