— Куда… катишься, недомерок? — Грозно рыкнул темноволосый преследователь, который подступал ко мне спереди. Он пытался выглядеть устрашающе, но вот только его сбившееся дыхание сильно портило общее впечатление.

— Домой, — коротко ответил я, — а что?

— А то… что ты… на нашей территории! — Пропыхтел юный грабитель. — И теперь ты… должен нам…

— Извини, я не заметил никаких знаков, — не отказал я себе в возможности немного поиздеваться над начинающими разбойниками. — И сколько же стоит проезд по вашей территории?

— Бросай кошель, спускай бочки, и можешь проваливать! — Подал сзади голос второй грабитель. — Это будет твоей платой!

— А бочки вы на себе что ли потащите? — Участливо уточнил я. — Не тяжело будет? Может, заберете тогда и телегу?

Парочка подростков недоуменно переглянулась, а потом скрестила на мне подозрительные взгляды.

— Что-то ты какой-то добренький, — с прищуром изрек белобрысый. — Ты, наверное, думаешь, что мы с тобой тут шутим…

Решив перейти от слов к делу, подросток рванул ко мне, намереваясь ухватить за одежду и скинуть с облучка, но его рывок натолкнулся на мою выставленную коленку. Юноша налетел на нее прямо грудью, и в следующее мгновение осел у переднего колеса, согнувшись в три погибели. Дышалось ему сейчас явно тяжело, из-за сдавившего легкие спазма, так что в ближайший десяток секунд он будет крайне паршивым бойцом.

— Ах ты, паскудник! — Вскричал его напарник, и так же безрассудно бросился ко мне.

Его победоносный наскок я остановил той же ногой даже не слезая с телеги. Удар пятки, с хрустом впечатавшейся в нос нападающему, отправил его в короткий полет, похожий издалека на неумелое сальто. И второй товарищ выбыл из драки на гораздо больший срок, чем его пособник.

Спрыгнув с козлов, я ненадолго замер, ожидая, когда белобрысый продохнет и предпримет новую попытку нападения. Собственно, я не прогадал. Он действительно попытался броситься на меня исподтишка, до последнего делая вид, что ему очень плохо и больно.

Конечно же я сразу раскусил его бездарную игру и отправил неудачливого налетчика пинком в пыль. За эту короткую схватку я даже ни разу не подключил руки, настолько мне легко было задать жару этим двоим детишкам, которые обманулись моим внешним видом. Откуда им было знать, что в теле десятилетнего мальчишки таится досыта напившаяся крови душа?

Вытащив из-за пояса один сай, я присел над вторым грабителем, который впал в более тяжелый нокаут, нежели его дружок. Уперев трехгранное острие в яремную впадину на его шее, я принялся ждать, отстраненно рассматривая скособоченный ударом моей ноги нос и щедро бегущую из него кровь. М-да уж, похоже, этот не скоро еще очухается…

Но тут вдруг завозился его напарник. Покряхтывая и хватаясь за голову, он встал на четвереньки, совершенно не замечая моего присутствия. Пришлось тактично кашлянуть, чтобы привлечь к себе его внимание. Юный разбойник как-то заторможено повернул голову и с неописуемым удивлением уставился на зажатый в моей руке необычный клинок.

— Попытаешься напасть на меня или сбежать, и твой приятель тут же отправится в Чертоги Предков. — Бесстрастно объявил я, чуть сильнее надавливая на сай, чтобы белобрысый мог полюбоваться темной кровью, быстро заполнившей ямку на шее его подельника.

— Чего тебе надо?! — Немного испуганно выдал юнец, явно не ожидавший, что их попытка ограбить какого-то мальчишку обернется для них подобным исходом. — Просто отпусти его, и мы уйдем!

— Нет, — покачал я головой, — у меня немного другие планы на вас.

— Какого дьявола ты задумал?!

Вообще, это была чистой воды импровизация, и я пока не собирался предпринимать следующих шагов, пока у меня не будет под рукой готовая партия самогона. Но если уж судьба попыталась сделать мне подножку, то почему не воспользоваться этим и не попытаться обернуть себе на пользу?

— О, вот только его при мне не нужно упоминать, ладно? — Мои губы растянулись в злой ухмылке, которая окончательно деморализовала паренька. — Я хочу вам предложить работёнку, от которой вы просто не сможете отказаться…

Непонимающий взгляд несостоявшегося разбойника слишком долго блуждал по моей фигуре. И только лишь спустя долгие и томительные мгновения, когда он понял, что я ничего хочу дополнить, он решился переспросить:

— Работёнку? Ты?!

— Да, — уверенно кивнул я. — А что тебя смущает?

— Но ты же сопляк! — Возмутился юнец, как будто это не я сейчас отделал их обоих, не поднимая задницы с телеги. — Что ты можешь нам предложить?!

— Предлагаю вам один золотой на двоих, если вы сделаете все так, как я скажу.

Глаза грабителя тут же загорелись алчностью, и он подобрался, как готовящаяся к прыжку лисица. Но природная подозрительность жителя неблагополучного пригорода заставила его воспринять мое предложение с настороженностью.