Наверное.

На этот счёт у существ, пишущих умные книжки, мнения не сходились, конечно. Многие утверждали, что в паре любовь всё равно появится, потому и заморачиваться не надо - женитесь, любитесь, работайте над собой, и всё само по себе сложится. Опять же, никто не умнее судьбы, потому вдвойне глупо рассчитывать её перехитрить.

С другой стороны, парность - это вроде как толчок. Стимул, чтобы обратить внимание на это конкретное существо, совет от мироздания.

Выбор остаётся.

Рик... он симпатяжка, да. За такую пару девицы бы передрались, и Ко, возможно, тоже захотела бы поучаствовать в поединке - больно хорош, стервец. Но позволять ему вот так вот наглеть? Нет уж. Тем более что даже вежливого и обычно невозмутимого Ику перекосило. Вон как побледнел! Хотя, казалось бы, куда уж дальше...

– А с чего вы, собственно, раскомандовались, почтенный господин?
– поинтересовалась Диколири тоном селянки, которая вдруг обнаружила, что симпатичный мужик влез в окно не для того, чтобы покуситься к обоюдному удовольствию на её честь, а всего лишь затем, чтобы нагло своровать мешок брюквы.
– Мы с вами ещё не официальная пара.

– По законам Предгорья ты обязана меня признать, - отмахнулся Алый.
– Если считаешь, что я не обращусь с этим к Старейшинам - зря.

Вот ведь... чудесное создание.

– Уж простите: у меня есть, из кого выбрать. Есть другое существо, совместимое со мной.

Уй, как его перекосило... Любо-дорого смотреть.

– И кто же это?
– уточнил Рик так вкрадчиво, что любое разумное создание бы сначала всё честно рассказало, а потом схоронилось. Диколири, однако, в раздражённом состоянии разумной бывала раз в пятилетку, если очень-очень сильно припекало.

– Старейшинам скажу имя, если спросят, - обрубила она.
– И клятву дам.

Рик полыхнул глазами, но вынужденно притормозил и заговорил ласково-ласково, как лекарь с умственно отсталым.

– Ты ведь понимаешь, какую выгоду это принесёт твоей семье и тебе, правда?
– поинтересовался он, а после покосился на Оса.
– Кем бы ни было это... существо, с которым ты совместима, оно не сможет предложить больше, чем я.

– Ну почему?
– ухмыльнулась Ко.
– Характер у него всяко поприятнее! Манеры там, умение с девушками обращаться... Он ухаживает, подарки дарит... А не командует с первой минуты, как будто я должна ему с рождения и по гроб жизни! А семью сюда не впутывайте. Мои родители живут в достатке и больше интересуются магическими аномалиями, чем землями и деньгами. Унижаться ради коротких имён - или давить на меня - они, будьте уверены, не станут. Про выгоды для семьи - это вы компаньонкам и помощникам объясняйте. Они, не сомневайтесь, оценят.

– И чего же ты от меня хочешь, в таком случае?
– прошипел Рик.

– Любви, - выдала Ко.

Оба знатных дракона вдруг криво усмехнулись. Очень одинаково, будто она сказала какую-то на редкость смешную и, в то же время, грустную шутку.

– И в чём же она выражается?
– поинтересовался Рик.
– В твоём понимании.

Ика отвернулся и отошёл к окну. Чего это он?

– Вот философы и поэты по этому поводу не договорились, а я возьми и положь вам рецепт!
– возмутилась Ко.
– Но они все как-то намекают, что за парой ухаживать надо. Ну знаете, не просто сказать: "Ты! Я буду исполнять твои капризы, а ты родишь мне детей!". Чувство должно появиться...

– Вот обретём друг друга - и появится, - отрезал Рик.
– Как только мы признаем друг друга, все другие перестанут иметь значение. Я буду любить одну тебя.

Ос как-то странно прищурился, будто понял что-то, Диколири неведомое.

С другой стороны, это же Осариди, не так ли? Он всегда знает чуть больше. Особенность у него такая, не то врождённая, не то благоприобретённая.

– Ничего не знаю, - отрезала Ко.
– Я верю, парность - не панацея и не прививка. Хочешь, чтобы я тебя признала - влюби меня в себя. Вот моё последнее слово.

– Детский сад!
– прошипел Рик и, круто развернувшись, хлопнул дверью так, что по зачарованной стене пошла трещина.

– Н-да, - сказал Ос язвительно.
– Вот уж идеальная пара - истеричный придурок. Прямо мечта. Не рассчитывает же он, что ты и вправду согласишься?

– Не говорите ерунды, Осариди, - неожиданно резко обрубил Ика.
– Рик - отличная партия для Диколири. Она получит с ним всё, чего достойна. В свою очередь, она, возможно, единственная, кого я могу легко вообразить рядом с Риком. Уверен, в итоге он будет счастлив с ней.

– Интересно, - ох, какой у Оса голос!
– А как же слухи, будто вы сами назвали Рика Алого своей парой?

– Осариди, прекрати, - прикрикнула Ко.
– Все знают: это просто была неудачная шутка!

–  Именно, - голос Ики, обычно вежливый, резал осколками льда.
– Разумеется, мы с ним не пара. Это просто глупое недоразумение. И слава Небу, потому что это было бы ужасной насмешкой судьбы: двое мужчин из противоборствующих знатных Домов. Да ещё с учётом того, как в Предгорье в принципе и в Алом Доме в частности относятся к однополым союзам. Вот уж воистину, не стоит повторять за другими всякую ерунду, Осариди.