– Тир, нам надо все обсудить, - сказала она.
– Сейчас.

– Позволь мне угадать, - дракон посмотрел до странного насмешливо.
– Ты поговорила с Осом и Аром, всё обдумала и решила, что отдать нашу дочь демону - неплохая идея. Напомни выдать Ару медаль или ещё что. Скажу учредить награду: "За превращение смертной женщины в идеальную княгиню". Буду даровать посмертно, ибо на мой вкус сомнительное достижение.

Князь говорил спокойно, насмешливо. Его обычная слегка придурковатая маска, на которую покупались порой существа малосведущие, сползла с лица, и это был дурной знак: она чувствовала, что ступает на тонкий лёд.

– Да, - ровно сказала Ирейн, мельком глянув на устроившуюся по привычке на плече мужа Вету.
– Я думаю, мы должны пообещать её демонам, пусть и на наших условиях. Обучить, подготовить и сделать её представительницей наших интересов в Вечном Царстве. Это единственный разумный выход.

– Да, очень разумно, - кивнул Тир.
– Превратить её детство и юность в аналог Цветения у фейри - и всё из-за наших политических разборок. Отдать её потом нашим врагам. Да, это все - именно то, о чём я мечтал! Милая, а не ты ли сама была давече категорически против того, чтобы я использовал Вету в качестве гаранта договора?

– Обстоятельства изменились, - отозвалась Ирейн спокойно.
– Ты и сам знаешь, что на кону.

– Да, - отрезал он.
– Судьба нашей дочери, её право на выбор и свободу!

– Судьба Предгорья, - напомнила Ирейн, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие.
– И потом, мне кажется, ты драматизируешь. Ты хотел найти ей истинную пару - ты её нашёл. Окажись это кто-то из драконов или оборотней, не было бы такой реакции, не так ли?

– Да, потому что дракону или оборотню я, в случае чего, просто сверну шею. Но отдавать ребёнка этому психу Воонтэ...

– Она, в конечном итоге, мой ребёнок, и окончательное решение за мной!
– воскликнула на эмоциях княгиня.

Это была ошибка, конечно. Ирейн поняла сразу, как только сказала это, но слов назад не заберёшь: они упали между ними, как камни, и повисли на её шее удавкой. Ей даже не надо было читать эмоции князя, чтобы понять - эти переговоры она проиграла.

– Вот как?
– он сказал это спокойно и холодно.
– Мы делим теперь на твоё и моё? Хорошо, тогда это - мой дворец, и окончательное решение за мной. Ты можешь либо сопроводить нас, либо подождать в комнате, моя княгиня. Не думаю, что нам понадобится много времени. Правда, принцесса?

Веточка согласно заворковала, глядя на драконопапу с обожанием. Ирейн же не осталось ничего, кроме как молча пойти следом.

Это был крах. Тир обращался к ней "моя княгиня" дважды или трижды за их совместную жизнь, но всякий раз это было признаком того, что драконий князь очень, очень зол. Чем она могла пригрозить ему в этом случае? Сказать, что сбежит? Но... не может ли быть такого, что Тир прав, а она - ошибается?

Княгиня хмуро посмотрела на дочь. Тир хочет подарить ей свободу и вечность, а она ведёт себя, как ужасная мать. Или просто как княгиня? Сложно сказать. Всё перепуталось в последнее время, встало с ног на голову. Кто из них прав - если правда зависит от точки зрения?

*

Маленький хорёк открыл им дверь сразу, удивлённый и взъерошенный. По сути - такой же ребёнок, как Вета, но без могущественных покровителей за спиной. Ирейн стало тошно. Тир оттеснил мальчика в комнату, посмотрел тяжело, жёстко, оценивающе, а Ирейн почувствовала отчаянную жалость к ребёнку, оказавшемуся не в то время и не в том месте.

– Ты не собираешься приветствовать княжескую семью, Кихари?
– Ис Ледяной, ожидавший их у двери покоев хорька, спросил это вкрадчиво, в той самой совершенно нечеловеческой манере, которая словно обращала его слова в сочащийся яд.

– Прошу прощения, - очнулся хорёк.
– Я просто не ожидал!

"Ещё бы он ожидал, - подумала Ирейн печально.
– Бедный ребёнок!"

– Значит, ты торгуешь специями?
– спросил Тир равнодушно.
– Хочешь поставлять их к моему двору?

– Да, ваша светлость!
– у мальчика загорелись глаза.
– У нас все только самое лучшее!

– Допустим, - кивнул Тир.
– Признай княжну Иветту своей парой - и твоя семья получит контракты.

Мальчик опешил.

– Но она же... в смысле...

– Ты отказываешься от моей дочери?
– Тир умел быть очень пугающим, если хотел.

– Нет-нет, - залепетал Кихари.
– Что вы! В смысле, я только за, но она же маленькая. А что, если она будет против, когда вырастет? Ну, я просто хорёк и всё такое. Она потрясающе пахнет, но, в смысле... вдруг мы не сойдёмся характерами? Или она полюбит кого ещё? Она же человечек. То есть... ну вы поняли, биоллогически. Как мы тогда?

– Так ты не хочешь получить для своей семьи гранты на поставку специй ко двору, да? Судя по твоему поведению, совсем не хочешь, - голос Тира был не теплее ледяных горных вершин. Улыбка на лице Иса стала чуть шире.