— А ты можешь сказать, как его зовут? — с последней надеждой спросил Никита.

— Нет, не могу, — по-взрослому вздохнула дочка. — Я же маленькая. Сил не хватает.

Достойный ответ папочке. Не может четырехлетний ребенок, пусть и не по годам развитый, оценивать свои видения. Никита мог только догадываться, как дочка видит грядущее, и какие силы прилагает, чтобы разобраться в извилистых тропках вариантов. Значит, его поездка уже заложена в канву будущих событий, и Полина разглядела именно ее.

Пропавший советник императора в неспокойном регионе, да еще с секретными документами — очень лакомый кусочек для иностранных разведок. Балканы сами по себе кипящий котел противоречий, под который активно подкидывают дровишки турки и албанцы. А если туда еще и европейцы нос сунут… Черт, неужели кроме него нет подходящей кандидатуры? Скрыв досаду на лице, Никита пожелал спокойной ночи ребенку и вышел из детской комнаты.

Гадать о причинах вывода его из резерва Генштаба сейчас не имеет смысла. Великий князь все обстоятельно разъяснит, и заодно ненавязчиво напомнит зятю о долге перед государством. Чтобы еще больше проникся.

Но больше всего Никиту одолевал вопрос: кто этот друг, чье спасение куда важнее князя Белёвского, и что он вообще делает на Балканах?

Петербург

Никита

Каждое появление Никиты на Обводном радовало Олю. Ей было чем похвастаться перед названным братом. Девушка уже освоилась в особняке, который исподволь стала считать родным, и чувствовала себя настоящей хозяйкой. Внимательный взгляд сразу бы уловил, насколько подтянулась охрана, пропала беспечность, и ленивая нега сменилась удивительной аурой деятельности.

Вот и сейчас, тихонько выйдя из подвальной комнаты, ставшей, фактически, перевалочным пунктом между Вологдой и столицей, Никита по коридору миновал кухню, весело поздоровался со всполошившимися работницами, и показал жестом, чтобы они не отвлекались от готовки завтрака и не поднимали шум.

Ольгу он нашел в гостиной, где девушка выслушивала доклад управляющего, коим сейчас являлся Семен Фадеев, начальник охраны особняка. Судя по его унылому лицу, таковая должность бравого офицера не радовала. Увидев входящего Никиту, он с облегчением выдохнул, а Ольга вскочила с дивана и бросилась на шею названному брату. Волхв поцеловал ее в щеку и придержал за плечи, окидывая взглядом с ног до головы. Оценил новый стильный брючный костюм однотонного светло-серого цвета. Укорил себя, что до сих пор не преподнес девушке достойный подарок. Речь, конечно, не шла о дорогом колье или о машине, а вот золотая цепочка с подвеской-амулетом гляделась бы уместно и мило.

— Ты чего? — легкий румянец покрыл щеки девушки.

— Знатной дамой становишься, — улыбнулся Никита. — Давно ли ободранными коленями сверкала?

— Не выдумывай! — фыркнула Оля. — Не обдирала я колени, выдумщик!

— У тебя какие планы на сегодня?

— Как всегда: учеба, — пожала плечами девушка. — За несколько дней, что тебя не было, ничего не изменилось. Мир не рухнул. А-аа! Боюсь даже подумать о своем счастье! Неужели предложишь прогулку по городу или ужин в ресторане?

— Увы, — жест Никиты был красноречив, отчего Оля вздохнула с разочарованием.

«Если не можешь быть рядом с барышней, уступи ее другому, — с досадой подумал волхв. — Надо бы Олю с достойным и нужным Семье парнем познакомить. Хотя… Хочу ли я сам этого?»

— Я могу тебя подбросить до университета на машине, — стараясь загладить свою вину, продолжил Никита. — А вечером ребята заберут, если я раньше не закончу дела. У меня аудиенция у Великого князя.

— Ах, вот в чем дело, — на лице сестры нарисовалось облегчение. — Конечно, я с радостью воспользуюсь оказией. Ты, кстати, завтракал? Ой, чего это я… Отпустят тебя женщины «Гнезда» голодным! Тогда хотя бы чаю предложу. Компанию составишь.

— Уговорила, — кивнул Никита и шагнул к Фадееву, терпеливо дожидавшемуся, когда наговорятся молодые. — Здорово, Семен.

— Доброе утро, Никита Анатольевич, — мужчина крепко сжал ладонь хозяина. — Давненько не были, в самом деле.

— Ага, целую неделю, — ухмыльнулся волхв, оценив шутку. — Соскучился, представляешь? Тебе не надоело за хозяйством присматривать?

— Ох, еще как! — оживился Семен, почуяв, как над его головой задул ветер свободы. — Вы бы поговорили с Тамарой Константиновной насчет сменщика! На два фронта работаю, сил не осталось. Ну, не мое это, не мое!

— А кто за язык тянул, что у тебя есть диплом по управлению хозяйством? — засмеялся Никита. — Вот и расхлебывай теперь.

— Бес попутал, — крякнул Семен. — Так я могу надеяться?

— Я поговорю с женой насчет тебя. Будем срочно искать замену. Категорически против, что офицер службы безопасности отвлекается от основной работы. По хозяйству найдем человека, не переживай. Извини, совершенно из головы вылетело. Приходится контролировать сразу несколько объектов.

— Я подожду, — торопливо ответил мужчина, закрывая исписанную тетрадь. — Все отчеты у Ольги Викторовны. Она, кстати, неплохо разбирается в бухгалтерии, иногда поправляет меня. Так что здесь все под двойным контролем.