Рита ощущала небольшой дискомфорт, что они с Денисом сбегают из Москвы, оставляя отца разбираться с проблемами. Но если подумать – то она и вправду могла помочь отцу, только уехав подальше из Москвы. Когда отец будет знать, что дочери ничего не угрожает, ему будет легче справится со сложившейся ситуацией. А он точно справится. Потому что папа кремень. Настоящий мужик… Он горы может свернуть, а не то что утихомирить бывшего партнера по бизнесу…

Через два часа Артем остановил «Форд» возле придорожного кафе.

– Здесь готовят хорошо. Предлагаю поужинать, потому что дальше я буду гнать всю ночь без остановки.

– Артем, куда мы вообще едем? – опасливо спросила Рита, рассматривая за окном колонну грязных грузовиков.

– В Волгоград. Там вас встретят.

– Всегда мечтала посмотреть Родину-Мать…

В кафе и вправду хорошо готовили. Путники плотно поужинали, а когда вернулись в машину – разложили сзади кресла. Денис обнял Риту и вскоре они уснули под монотонный шум двигателя. За ночь Рита просыпалась всего пару раз, наблюдая, как за окном мелькает лесополоса. Денис и вовсе проспал всю ночь без задних ног.

Уже под утро, когда остановились на заправке, Рита потянулась и привстала. Денис тоже приоткрыл глаза.

– Вам кофе взять? – спросил Артем.

– Я бы не отказалась …– кивнула Рита и улыбнулась, взглянув на слегка опухшую физиономию Дениски.

Артем быстро ушел к стеклянному павильону, и вскоре вернулся с двумя бумажными стаканами кофе.

– Далеко еще? – поинтересовался Денис.

– Не очень,– водитель с тревогой посмотрел на подъезжающий джип. Из окна выглянул широкоскулый парень:

– Братишка, не подскажешь, как до Кузьмичей проехать?

Артем покачал головой:

– Не знаю…

Когда джип подъехал к колонке, Артем недовольно пробурчал:

– Уже почти час у нас на хвосте висит, урод…

Как только Рита и Денис допили кофе, они поехали дальше. Странный джип их больше не преследовал, но Артем все равно то и дело посматривал в зеркало заднего вида. Пару раз он заворачивал с трассы, несколько минут выжидал, а когда уже подъезжали к городу, расслаблено вздохнул:

– Вроде все чисто…

Риту немного напрягали эти шпионские игры. А еще она совсем не представляла, как они вообще будут жить где-то в глуши… Без телефона, интернета и магазинов…

«Форд» довольно быстро проехал через Волгоград. Они даже издалека полюбовались огромной скульптурой грозной женщины с мечом. Проехав по новому мосту через Волгу, Артем остановился в небольшом поселке, возле «Пятерочки». Из «Нивы» вылез седой мужчина в рыбацком костюме и подошел к «Форду».

Артем приоткрыл двери и кивнул:

– Здорово, Алексей Петрович!

– Быстро вы доехали,– улыбнулся мужчина и открыл задние двери «Форда».– Ну что, туристы, пересаживайтесь. Дальше со мной поедете…

Алексей Петрович как раз и оказался старым армейским другом Ритиного отца. Через час пути по неровной грунтовой дороге, они добрались до места. Денис и Рита вылезли из машины и удивленно осмотрелись. Они знали, что едут в российскую глубинку, но даже не представляли, что окажутся в такой глухомани.

Несколько стареньких домиков стояли прямо на поляне, окруженной со всех сторон лесом. Алексей Петрович улыбнулся и показал на небольшую бревенчатую избу:

– Вот и ваши хоромы. Банька за домом, жена уже натопила. Так что располагайтесь…

Денис достал сумку из багажника:

– Алексей Петрович, а здесь электричество есть?

– Конечно,– мужчина показал на покосившееся опоры ЛЭП.– Саня попросил, чтобы я приглядывал за вами. Так что прошу, далеко никуда не ходите.

– Да куда здесь ходить…– покачала головой Рита.

– Вон там, за деревьями – Волга…– кивнул Алексей Петрович.– Купаться еще рановато, но порыбачить можно… Ладно, ребята, пока отдыхайте с дорожки. Если что-то будет нужно – я живу в соседнем доме…

Алексей Петрович направился к соседнему дому, а Рита и Денис вошли в свое временное пристанище. В доме оказалось чистенько и довольно уютно. В углу тарахтел холодильник, а на тумбочке стоял небольшой телевизор. Посредине стола они заметили кастрюльку с аппетитно пахнущим супом.

– Ну и глухомань здесь…– вздохнула Рита.

– Ничего,– подбодрил Денис. Он обнял Риту и поцеловал в губы.– Думаю, мы точно найдем, чем здесь заняться…

Глава 4

Солнце уже давно взошло, но над Черной Цитаделью еще долго висела серая дымка, заслоняя и башни, и стены города, от солнечных лучей. С холмов ветер доносил тяжелый запах костров. Госпожа Кира застыла на обзорной площадке центральной башни и тревожно посмотрела вдаль, к болотам, где еще виднелись огни мятежников. Через две недели эти полчища, жадные как саранча, будут у стен древнего Архона. Как раз с первым снегом.