– Папа говорил, что ты, наверное, пошутил, когда сказал, что этот зверек – настоящий Измененный, но я, кажется, слышала как вы сейчас разговаривали.

Она подняла свой взгляд на карнелийца и тот едва не растаял на месте.

– Э-э-э, ну-у-у, в общем-то...

Ужаснувшись своему косноязычию, Роланд растерянно умолк. Ему никогда еще не приходилось лезть за словом в карман, поэтому счел за благо промолчать. На помощь пришел Тирри.

– Да, милая Селена, я действительно Измененный, – гордо вскинув голову, заявил Тирри.

– Ой!

Девушка отскочила на шаг.

– Дана, он и правда говорит! – полуиспуганно-полурадостно закричала Селена.

В мгновение ока девушки оказались возле Роланда. Тирри воспринял их внимание как должное и благосклонно позволил себя погладить.

– Да-да, прекрасные девушки, – сказал он, помахивая распушенным хвостом. – Я не только умею говорить. Должен заметить, мои умственные способности намного превышают интеллект уманов, неко, инуров и прочих...

– Тирри! – очнулся наконец Роланд. – Может не стоит об этом? Мне думается, девушкам не очень-то интересно...

– Напротив, нам очень интересно!

Селена подскочила к Роланду вплотную и, вытянув шею, вгляделась в Тирри, застывшего на плече карнелийца на задних лапах.

– Его зовут Тирри?

– Тирри – это название его племени, но мы решили, что для него это вполне подходящее имя, – ответил Роланд. – Тем более, что его настоящее имя человек произнести не сможет.

– Тирри! Скажи, пожалуйста, еще что-нибудь, – попросила Селена.

– Да-да, Тирри, мы просим тебя! – откликнулась Дана.

– Только если хозяин разрешит, – вздохнул Тирри.

– Хозяин? – хором вскричали девушки.

– Хозяин? – ошалело повторил Роланд. – Чей хозяин?

Его слова потонули в криках возмущения.

– Роланд, разумный Измененный не может быть рабом! – в глазах Селены сверкнули молнии.

– Каким рабом? – простонал карнелиец.

Он попытался что-либо объяснить, но его не слушали. Девушки внимали Тирри. Мерзкий звереныш, понурив голову, жалостливо лопотал:

– Да, хозяин не разрешает мне говорить. А еще он всегда издевается надо мной...

– Что?! Как ты смеешь? Может ты и бьешь его? – Селена вцепилась в отворот куртки Роланда.

– Да-да, он бьет меня! – подхватил Тирри. – А еще он обзывает меня животным и морит голодом!

Девушки ахнули. В их взглядах, обращенных к Роланду, полыхнула ненависть.

– Что ты несешь! – заорал карнелиец, срывая Тирри с плеча.

– Вот видите?! – завизжал звереныш. – Спасите меня! Он хочет меня убить!

В тот же миг девушки набросились на Роланда с кулаками. Селена хотела выхватить Тирри, но карнелиец, пытавшийся вырваться из рук разъяренных девушек и не навредить им, далеко не сразу сообразил отпустить главного виновника этой суматохи. За что и поплатился разбитыми губами и исцарапанным лицом.

И только когда Тирри переместился на руки Селены, девушки наконец отстали от Роланда.

– Ступай прочь, кровожадный убийца! Я всегда знала, что вы, карнелийцы, подобны диким зверям! – гневно выкрикнула Селена. – Но раз уж отец заплатил тебе... А Тирри мы оставим себе! А если ты вздумаешь напасть на нас, предупреждаю, магия Святой Церкви состоит не только из лечащих заклятий!

Роланд вытер кровь с лица и на всякий случай отступил в сторону.

– Между прочим, ваша Церковь признает разум только за уманами, – буркнул он. – Остальные Измененные объявлены исчадиями Сатаны и подлежат сожжению.

– Это не твое дело! – закричала Селена. – Но Тирри мы в обиду не дадим никому! Пойдем, Дана.

Окатив Роланда неприязненными взглядами, девушки двинулись в путь.

– Иди-иди, Тирри, – проворчал он вслед. – Эти милашки сами тебя сожгут!

В ответ донеслись возмущенные крики девушек, и Роланд злорадно ухмыльнулся.

На ночь девушки устраивались основательно, и долго шептали то ли молитвы, то ли охранные заклятия. Роланд был убежден, что в первую очередь они готовились обороняться именно от него.

Нельзя сказать, что очередная шутка Тирри позабавила карнелийца. Уж что-что, а чувство юмора у Тирри всегда отличалось сомнительным качеством. Но Роланд, впрочем, не чувствовал себя обиженным. В конце концов, девушки будут вдвойне осторожны, а это ему только на пользу.

Он уже засыпал, когда его слух уловил звук крадущихся шагов. Они слышались довольно близко, и Роланд чертыхнулся по адресу Тирри, почему-то не поднимавшего тревогу. Шутки шутками, но так ведь тоже нельзя! Что он там себе позволяет?!