— Его чародейство занят, — качнул головой секретарь. — Не велено беспокоить.

На лице гостя мелькнуло раздражение: любые препятствия на пути к цели вызывали у него досаду. Торжество в глазах на мгновение потухло, но тут же загорелось снова.

— Доложи, говорю. Скажи, дело крайней важности.

Юный маг взглянул с удивлением, но спорить не стал, лишь послушно просеменил к противоположной от входа двери. А вернувшись через несколько секунд, попросил гостя войти.

Большую часть кабинета главы Гильдии занимал стол, за которым сидел седовласый хозяин в темно–фиолетовой мантии. Худое морщинистое лицо, серые, водянистые глаза под нависающими бровями, нос с характерной горбинкой. Кожа сухая, дряблая, смуглая. Чародей поднял на гостя недовольный взгляд, сделал нетерпеливый жест рукой, и на запястье сверкнул витой браслет с головой дракона, усыпанный драгоценными камнями.

— А, Марсель. Явился?

Тот плотно прикрыл за собой дверь и поклонился — впрочем, без особого почтения.

— Великий магистр…

— Ты так спешил рассказать о своем провале в Черном Камне, что не мог подождать, пока я освобожусь?

В голосе старика звучал неприкрытый сарказм. Макс едва заметно поморщился и кивнул на обитое красным плюшем кресло.

— Я присяду, если не возражаете.

Это был не вопрос и не просьба. Марсель вел себя на редкость развязно, и Шериус не мог этого не заметить. Но виду не подал.

— Великий магистр, новости — бомба! — подавшись всем телом вперед, выпалил Макс.

Глаза его возбужденно блестели, он явно ожидал вопросов. Но собеседник молчал, спокойно глядя на гостя. Не выдержав, Марсель торжественно объявил:

— Я нашел морока!

Глава Гильдии лишь кивнул.

— Слушаю тебя, продолжай.

Заметив искру заинтересованности в его взгляде, Макс воодушевился.

— Уверяю вас, поражение в Черном Камне — это ерунда.

— Помнится, ты говорил, что за северную часть Синеуса я могу не беспокоиться. Она вся в нашей власти.

— Все верно. Но морок ведет свою игру, его действия пока не совсем понятны…

— И кто же он? — не выдержал Шериус.

Марсель удовлетворенно откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

— Я буду счастлив открыть вам его имя… если мы договоримся.

— Договоримся? О чем?

— Согласитесь, это важная информация. И дорогая.

Хозяин кабинета мрачно усмехнулся. Будь Макс повнимательнее, он бы почувствовал, что эта усмешка не предвещает ему ничего хорошего. Чародей устремил на гостя проницательный взгляд, острый как буравчик.

— Желаешь поторговаться? Что ж, слушаю тебя.

— Я хочу в Орден Семи Чародеев, магистр.

— Великий магистр, — поправил Шериус. — Насколько помню, ты и так член Ордена.

— Вы не поняли, — Марсель покачал головой и, помедлив, продолжил: — Я хочу быть одним из семи чародеев. Причем не шестым или седьмым, а вторым. То есть первым после вас.

Брови глава Гильдии удивленно поползли вверх, взгляд стал колючим.

— Вот как? А куда, по–твоему, я дену Вициуса?

— Он будет третьим по старшинству.

— Ловко ты все придумал, — усмехнулся Шериус, и от его тона Марселя слегка перекосило.

Он явно запаниковал, подался вперед и поспешно сказал:

— Без морока нам не на что рассчитывать. Тем более, люмен вот–вот активизируется, вы сами говорили. Согласитесь, найти того, кому суждено пробудить Утреса — большой вклад в наше дело. Разве он не должен быть вознагражден?

В кабинете повисла тишина. Великий Магистр безучастно смотрел на окно, где разноцветные стеклышки разбивали солнечные лучи на тысячи брызг.

— Что ж, может быть, ты и прав, — наконец сказал он. — Вторым я тебя, конечно, не сделаю, но теперь это будет Орден Восьми Чародеев. А дальше все зависит от твоих способностей.

Поняв, что спорить бесполезно, Марсель кивнул. Наклонился вперед и тихо прошептал:

— Его имя — Рокот.

Шериус взглянул на него с недоверием.

— Ты совершенно уверен?

— Ни малейших сомнений. Я сам видел, как у него сработала Защита бога: знаете, такой красный кокон, вьющийся вокруг морока при опасности его гибели. Ни у кого другого такой штуки быть не может.

— Но ведь это он победил тебя в Черном Камне и разрушил…

Глава гильдии замолчал на середине фразы и невидящим взглядом посмотрел в окно.

— Потому мы и потеряли деревню: не мог же я убить морока!

Шериус задумчиво кивнул и пробормотал:

— Ну да… почему бы и нет. Но, если так… Хорошо, иди, мне надо подумать.

Не смея возражать, Марсель беззвучно поднялся и исчез за дверью. От его самоуверенности не осталось и следа. В ту же секунду портьера в глубине комнаты шевельнулась, и из–за нее показался толстый монах в балахоне.