– И пираты, и контрабандисты, и работорговцы - весь цвет человечества в наличии, - “обрадовала” его эльфийка.
– Тут, судя по всему, тоже, а мы - потерянный товар. Так что предлагаю закрыть рот и шевелить ногами.

Она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Лауры:

– Тот хрен, который из руки свет пускал, он может отыскать нас с помощью этой вашей магии?

– Только если на вас поставили метку, - подумав, ответила девчонка.
– Но вы предназначены для графского сына, метить чужого пустотника не принято.

– Это хорошо, - ободрилась Миа.
– Тогда как нас будут искать?

– Пошлют кого-то, - пожала плечами Лаура и бросила беспокойный взгляд в гущу деревьев.
– Сам граф обязан сдерживать тварей до тех пор, пока не прибудет представитель императорской семьи и не закроет разрыв. Он может послать в погоню кого-то из своих бойцов, или отправит гонца доверенному человеку и тот отправит верных людей искать нас.

Лёха мысленно пересчитал источники опасности: некий граф, его соратники и этот самый портал-разлом, из которого сыплются малоприятные твари.

Последнее его особенно заинтересовало.

– Так, колись, - сказал он, натягивая штаны.
– Что это вообще за разломы? Как часто появляются? Где? Можно об этом как-то узнать заранее?

– Разлом - это разлом, - пожала плечами Лаура.
– Вроде трещины в стене, отделяющей друг от друга миры. Из подобных разломов вытаскивают души пустотников. Иногда они возникают сами собой и выбрасывают тварей из миров хаоса. Предсказать появление разлома нельзя, только почувствовать открывшийся. А закрыть его способны только те, в ком течёт кровь императорского рода - Золотых Тигров.

– Ну хоть так, - вздохнул Стриж, обуваясь и лишний раз добрым словом помянув дядьку, научившему его перед поступлением в училище наматывать портянки.

Лёха тогда ещё посмеивался над этим бесполезным знанием - носки уже прочно вошли в обиход, - но дядьку расстраивать не жалал, да и самому интересно было. А теперь - на-ка вот, пригодилось.

Натянув сапоги, он притопнул, проверяя, как они сидят на ноге и вернулся к расспросам:

– А демоном эти моим ручным как управлять? Ну, должны же у вас быть хоть какие-то инструкции на этот случай. 

– На этот случай никому в голову не придёт прикоснуться к чужому артефакту, - холодно ответила Лаура.
– Чтобы управлять демоном или пустотником, требуется наложить плетение покорности. Возможно, если я подчиню тебя, то под контролем окажется и демон. А может после подавления твоей воли он полноценно завладеет телом.

– Расскажи об этом плетении покорности, - попросила Миа.

Усевшись, она к изумлению Стрижа тоже принялась сноровисто наматывать на ноги портянки.

– Как это делается? Нужно нанести похожий рисунок на тело?
– эльфийка мотнула головой в сторону “золотой татуировки”.
– Сколько времени это занимает? Кто на это способен?

– Может, мы обсудим это позже?
– нетерпеливо предложила девчонка.
– Когда окажемся в безопасности?

– Мы обсудим это сейчас, - жёстко отрезала Миа.
– Я хочу понять, что помешает тебе в один прекрасный момент превратить меня в ходячий источник питания. Лягу я спать, а ты возьмёшь одну из своих побрякушек и положишь мне на руку. И проснусь я безмозглым телом со свежей татухой.

– Успокойся, - ободрил её Стриж, - я уже занял данную экологическую нишу в нашем маленьком социуме. Но солидарен: колись, пернатая - что да как с этим “плетением покорности”. А попробуешь врать - я тебе язык в косичку заплету.

И добро улыбнулся. От его улыбки Лаура почему-то вздрогнула, выбросила обглоданную косточку и плотно укуталась в плащ.

– Вас может привязать к себе только маг, - неохотно пояснила она.
– Мы чувствуем свободных пустотников на небольшом расстоянии, так что вы привлечёте любого мага, оказавшегося неподалёку. Единственный способ разорвать связь между пустотником и его владельцем - убить мага. Вы очень ценны, потому маги всегда носят с собой артефакты подчинения. Их прикладывают к затылку, а не к руке. Убив соперника, маг тут же может подчинить себе его пустотника.

– Убить мага?
– заинтересовалась Миа.
– И что происходит с пустотником после этого? К нему возвращаются разум и воля?

– Только если он привязан не очень давно, - разочаровала её Лаура.
– Где-то через год пустотник полностью утрачивает воспоминания и личность.

– Вот прислать бы сюда полк мотострелковый да загеноцидить всю эту магическую шваль, - с чувством сказал Лёха.

Этот мир нравился ему всё меньше и меньше.

– Покажи артефакты, которыми маги привязывают к себе пустотников, - настойчиво потребовала Миа.
– На нас ведь не действует ваша магия, ты сама говорила.