Лёха криво ухмыльнулся. Грызня аристократии тут мало отличалась от его мира, пусть и с местным магическим колоритом. Крови, пролитой в интригах придворных всего мира хватило бы, чтобы до краёв наполнить Байкал.

Стриж тихо присвистнул. Хрена тут выборная система: быстро и беспощадно. И никакой тебе агитации и борьбы за голоса.

– Особенно продолжать нечего, - пожала плечами графиня.
– Когда Дайна узнала, что возлюбленный Эрик жив, было уже поздно. У неё родилась девочка с мягким характером и без задатков бойца. Её не стали инициировать, выдав замуж за моего отца. Тот как раз овдовел и взял новую жену. Мать была очень молода и не пережила роды.

– Такое часто случается у границ, - не слишком убедительно ответила графиня.
– Потому их патрулируют рубежники.

Та после сна выглядела лучше, уже не плакала, но к еде едва притронулась. Взгляд девчонки был задумчивым, она то и дело смотрела куда-то перед собой.

– Тогда как?
– выжидательно приподняла бровь Миа.

– Но ты не была инициирована?
– уточнил Стриж.

– Не была, - спокойно подтвердила девчонка.
– Я всегда знала, что должна выйти замуж за кого-то из наследников сильного клана, чтобы укрепить политический союз. Чтобы наши дети не претендовали на роль наследников Кречетов, меня никогда и не планировали инициировать.

– А он ничего не заметил в первую брачную ночь?
– удивилась Миа.

Помолчав, она нехотя добавила:

Рассказывала больше Миа. Лаура задала пару почти равнодушных вопросов по поводу общения Стриж с демоном и умолкла. Выглядела она неважно: потерянная и вымотанная девчонка то и дело вытирала глаза. Ночное зрение не позволяло разглядеть такие детали, но Стриж был уверен, что глаза у Лауры красные и заплаканные. Ещё бы, после новостей о потере большей части семьи...

Она подняла взгляд, очевидно ожидая увидеть шок на лицах собеседников, но те просто задумчиво прикидывали перспективы в свете нового фактора.

– Нет. Мы вернёмся в мои земли и я заявлю права на клан.

– В один из дней рождений ко мне приехала погостить бабушка и рассказала о моей крови. А потом познакомила с дедом, который тайно обучал меня обращаться с родовым даром.

Где-то ухнула птица и хрустнула ветка. Пальцы Лёхи легли на рукоять ножа и несколько секунд они с Лаурой внимательно прислушивались, но других подозрительных звуков не было.

– Тяжко вам тут без генетических экспертиз на отцовство, - посочувствовала Миа.

Подумав, она добавила:

В ответ Лаура пожала плечами:

– Этот Феб мог солгать на их счёт?
– предположил очевидное Стриж.

– Но для того, чтобы обеспечить твою безопасность, мы должны иметь как можно более полную картину происходящего, - мягко продолжала Миа.
– И чутьё подсказывает, что ты всё ещё скрываешь от нас нечто важное.

– Право сильного - отголосок старых времён, когда Древние ценили в первую очередь воинские умения. Сейчас глава клана должен иметь поддержку других сильных кланов, своих людей, обладать расположением императорского рода. Если клан вдруг лишается всех инициированных, пребывает член императорской семьи, или сам правитель.

– Расскажи чуть подробней, - попросил Лёха.
– Как так вышло, кто ещё об этом знал. И, главное, в курсе ли Гарм.

– Гарм поддержит кого-то другого нашей крови и женит на одной из племянниц, - между пальцами Лауры снова покатился хлебный шарик.
– До того, как ты превратил Феба в кусок мёртвого льда, он как раз сообщил, что у них есть ещё два кандидата на моё место. Менее удобных, но если я буду упрямиться - обойдутся и без меня.

– И ставит своего человека?
– уточнил Лёха.

– С тех пор, как Древние ушли - их артефакты уснули, - отрицательно покачала головой графиня.
– Все, кроме клановых, привязанных к нашей крови. Очень редко случается так, что какой-то из них продолжает выполнять последний приказ Древних, но такие чаще встречают в руинах и дикой местности.

– Что?
– не поняла Лаура.

– Нет, - опровергла его предположение девчонка.

Обмен новостями вышел короткий: в сухом пересказе приключения Стрижа уложились в минуту. Разве что о столкновении с демонами и последующей беседе с “тамагочи” пришлось рассказать со всеми подробностями. О том, что “пассажир” явился в образе обнажённой Мии Лёха тактично умолчал, как и о пожелании демона “драться и трахаться”.

– Сурово, - констатировал Лёха.
– А как вообще вышло, что погибла разом вся верхушка Кречетов? Очень странное совпадение.

Собственно, планы на этот самый день Стрижа особенно интересовали. Миа с Лаурой явно успели поговорить и обсудить изменившуюся ситуацию, а вот у Лёхи было очень много вопросов. Их он и задал юной графине.

Убежищем оказалась яма от корней упавшего дерева, густо заросшая по краям растительностью. Миа прикрыла вход сплетённой из гибких веток маской - особой конструкцией для маскировки. Эльфийка закидала её палой листвой и наклонила ближайший куст так, что со стороны яма выглядела “заплывшей” от времени - размытой дождями и занесённой землёй вперемешку с перегноем.