— Скажу честно, Егор, сначала ты мне не очень понравился. Но когда мы поближе познакомились — я понял, что твой Путь светел и чист. Если тебе раньше и приходилось идти дорогой Тени, ты все равно всегда стремился к Свету… Прощай, мой друг!

Дамар кивнул:

— Пусть твой путь домой будет скорым, а возвращение радостным и счастливым. Но если ты когда-нибудь надумаешь вернуться в Тиберию — всегда найдешь здесь добрых друзей.

Егор почтительно поклонился:

— Благодарю вас и преклоняюсь пред вашей мудростью и опытом. Вы всегда можете рассчитывать на меня, как на хорошего друга. Если даже нам больше не суждено увидится, я навсегда запомню дни, проведенные в Белом Замке…

Возле ворот Егора поджидал Грегор.

Когда приятели вышли за двор замка, рыцарь поинтересовался:

— Ну как прошло твое обучение, Егор?

— За эти дни я и вправду многому научился. Теперь знаю полсотни боевых заклинаний и маги вполне довольны моими успехами. Но есть один печальный фактор, который омрачает мою радость. За это время в Срединном Мире прошло уже больше двух лет…

— Ничего, Егор. Скоро ты вернешься домой…

— Грегор, а почему ты решил остаться и возглавить войско?

— К сожалению, в Тиберии пока еще нет войска. Чародейка Атлика предложила место командора и я согласился. Через три дня в стране объявят о всеобщей воинской повинности мужчин с семнадцати до пятидесяти лет. Я хочу отобрать сильных крепких воинов, не менее трех тысяч. Пятьсот будут охранять границы Тиберии, а остальных я разделю на боевые сотни. Воины будут постоянно тренироваться и быть наготове, если на Тиберию снова случится нападение иноземцев…

Егор кивнул:

— Это отличная идея! В нашем Мире есть такое выражение: если государство не хочет содержать и кормить свою армию — будет кормить чужую…

— Я уже послал весть в Восточную Ламарию и пригласил трех старых друзей, довольно опытных воинов.

— А кстати, почему в Тиберии нет императора?

— В Тиберии правит Великая Чародейка Атлика и Круг магов.

— А откуда Атлика возьмет финансы, чтобы содержать армию?

— Придется раскошелиться богачам и торговцам, и к сожалению, придется временно поднять налоги крестьянам и ремесленникам. Ты правильно сказал. Лучше кормить свою армию, чем чужую.

Как только друзья спустились с холма и вошли в город, Егор заметил, что встречные стражники почтительно кивают, а многие горожане осторожно обходят их стороной.

— Нужно вернуть долг торговцу на рынке, — вспомнил Егор.

— За это можешь не волноваться, — усмехнулся рыцарь. — Твой долг я оплатил еще неделю назад.

— Спасибо, Грегор. Ты настоящий друг.

К путникам приблизился высокий белокурый юноша.

— Рад приветствовать командора Грегора и Великого мага!

Егора в первый раз назвали Великим магом и он даже слегка засмущался.

— Мой лорд, старейшина Диаполиса Дарк Ниллон, приглашает вас на обед.

Егор хотел отказаться, но Грегор улыбнулся и кивнул:

— Хорошо. Веди нас к лорду.

Пока они петляли по городским улицам вслед за юношей, рыцарь тихо сказал:

— Отдадим дань почтения лорду Ниллону. Кстати, помнишь знойную красотку с рынка? Это Милара, дочь лорда. Я уже давно хотел с ней поближе познакомится…

— Тогда не теряйся, — подмигнул Егор. — Возможно это твой шанс…

Дом городского старейшины оказался небольшим, но вполне добротным. Юноша завел гостей во двор и приоткрыл входную дверь, но сам остался на улице. Когда путники вошли в залу, сразу увидели дочь хозяина, красавицу Милару. Она сидела в плетенном кресле, но как только гости зашли, девушка сразу привстала и широко улыбнулась:

— Пойдемте, отец уже ждет…

В просторной столовой, с большими арочными окнами, было очень светло. Маленькая и бойкая служанка бойко выставляла тарелки. За столом скучал крупный мужчина с седыми баками, в синем парадном камзоле с позолоченными пуговицами. У старейшины было слегка одутловатое лицо и тяжелая челюсть, но взгляд довольно острый и даже пронзительный. Лорд медленно привстал и поздоровался с гостями:

— Благодарю вас, что все же заглянули в нашу скромную обитель… Это моя дочь Милара…

Девушка расположилась по левую руку от отца. Сегодня она оделась гораздо скромнее, в длинное бирюзовое платье, скрывающее красивые ноги. Темные густые волосы были собраны на затылке в пучок.

Когда гости присели за стол, служанка приоткрыла крышки на тарелках. Егор сразу почувствовал аппетитный запах прожаренных перепелов с зеленью и овощами.

Хозяин разлил в высокие кубки темно-красное вино. Чуть замешкавшись, он произнес:

— Я хочу выпить за смелых и отважных освободителей Лазурного острова! Мужество и храбрость — самые главные достоинства мужчины. И потому я поднимаю этот кубок за вас, мои друзья…