– Боже мой, теперь понятно, почему ты такой циничный.

– Не надо мне льстить, – сказал он, улыбаясь. Ее взгляд потеплел.

– Но с твоей стороны очень великодушно взять на себя такую ответственность.

– Финансовую ответственность, – поправил Макс.

Лили медленно кивнула.

– Что бы ты сделал, если бы вдруг стал опекуном пятерых детей?

– Отправил бы их в интернат.

Лили помрачнела.

– Именно поэтому я никогда не подпишу твое соглашение.

– Ты еще не выбрала опекуна для своего ребенка, не так ли? – проницательно заметил он.

Лили отвернулась.

– Я над этим работаю.

Макс коснулся ее руки.

– Лили, скажи мне правду.

Она закусила губу.

– После смерти матери я сблизилась со своей подругой Ди. Она добрая, мягкая и обожает детей. Правда, ее главная страсть – спорт и путешествия. – Вздохнув, она улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными. – Возможно, мне следует разместить объявление в газете.

– Ни за что, – ответил Макс.

– То же самое я скажу насчет интерната, – упрямо возразила Лили.

В комнате повисла тишина. Она была такой напряженной от подавляемого желания, что Макс ощущал ее кожей.

– Пожалуй, я пойду спать. Еще раз спасибо за удивительный вечер. Спокойной ночи, – сказала она и направилась к лестнице.

В этот момент Макс испытал то же самое ощущение, которое охватило его, когда он впервые увидел Лили. Подобное ощущение он испытывал всякий раз перед тем, как заключить удачную сделку. С женщинами у него никогда ничего подобного не возникало. Сняв галстук, он налил себе бокал красного вина и взял одну из свежих газет. Просидев несколько минут, он обнаружил, что читает одну и ту же строчку.

Тогда он вышел во внутренний дворик и, вдыхая аромат цветов, прислушался к успокаивающему плеску воды, в бассейне.

Интересно, как бы у них с Лили все сложилось, встреться они при других обстоятельствах? Если бы она не была подругой Тони и не ждала от него ребенка? Макс позволил себе немного помечтать. Он бы, не раздумывая, соблазнил ее, уговорил бросить работу, чтобы она в любой момент могла отправиться с ним в путешествие.

Представив себе ее податливое обнаженное тело, ждущее его, он весь напрягся. Лили, без сомнения, страстная женщина. Он уговорил бы ее поведать ему все ее секреты. Узнал бы, какие ласки заставляют ее стонать, что доставляет наибольшее наслаждение.

Он бы осыпал ее драгоценностями, но жениться на ней не стал бы. Хотя он никогда не приглашал женщин жить в его доме, Лили стала бы исключением.

Разумеется, он попросил бы ее подписать финансовое соглашение, которое дало бы им обоим гарантии, когда их отношения подошли бы к концу. Макс знал, что все хорошее когда-нибудь кончается. Скорее всего, она отказалась бы подписать соглашение, с улыбкой подумал Макс, но он все равно закрутил бы с ней роман.

Выпив залпом остатки вина, он безжалостно прогнал от себя эротические фантазии. Поскольку она ждет ребенка от его брата, на карту поставлено нечто большее, чем физическое желание. Хотя ему импонировало то, как трепетно Лили относилась к своим материнским обязанностям, он знал, что со временем это могло измениться.

Опекунша его брата поначалу тоже исполняла свои обязанности добросовестно, но когда Тони стал подростком, пустила все на самотек. Она давала Тони слишком много свободы, и Макс был убежден, что именно из-за ее попустительства его брат пошел по кривой дорожке.

Макс не мог допустить, чтобы подобное произошло еще с одним де Лука. Если Лили и дальше будет отказываться подписывать соглашение, он примет другие меры. Более радикальные и затратные, но крайне необходимые.

Два дня спустя Лили ушла с работы немного пораньше, потому что Макс пригласил ее на ужин в ресторан «Триллион Ризот». С ней связалась его личная помощница, и она понятия не имела, зачем он ее пригласил. После аукциона Макс постоянно задерживался допоздна на работе, и она почти его не видела.

Промучившись с выбором одежды, Лили наконец остановилась на светлых брюках и просторной шелковой тунике цвета морской волны. Она надела серебряное ожерелье, подаренное Максом, и накрасилась чуть ярче обычного.

Правда заключалась в том, что ей хотелось своим видом сразить его наповал. Это было бы справедливо. У нее все трепетало от одного его взгляда.

Когда шофер Макса остановил лимузин перед величественным зданием отеля, к машине подбежал служащий и помог Лили выбраться из салона.

– Добрый вечер. Вы гостья мистера де Лука?

– Да, но как вы догадались? – удивилась она.

Молодой человек улыбнулся.

– Мы знаем все автомобили мистера де Лука.

– Конечно, – ответила Лили, кивнув. Она обратилась к шоферу Макса: – Большое спасибо, Рикардо.

Тот улыбнулся и помахал ей.

– Всегда к вашим услугам, мисс Маккол. Желаю хорошо провести время.

Войдя внутрь, она поднялась на лифте со стеклянными стенками на верхний этаж отеля. Оказавшись в ресторане, она стала искать взглядом Макса.