А всё началось с тайного визита к нам Алика – моего приятеля, эльфийского короля Алиллортаэль Третьего. Я шагал за Михалычем, сообщившем о том, что Алик дожидается меня у Сократа и ломал голову, не понимая причин секретности. Конечно, беспокоился, а как же. Когда что-либо хорошее происходило от таких тайных визитов? Но на этот раз, слава богам, я ошибся.

Алик поджидал меня за специально зарезервированным для Канцелярии столиком в «Великолепном бесе» и Сократ, едва мы вошли туда с дедом, тут же проводил нас и мы, плюхнувшись на стулья, уставились на Алика.

– Здрасте! – широко улыбнулся он и сразу же успокоил: – Всё хорошо, не волнуйтесь. Я, скорее, с хорошими вестями.

– Уф-ф-ф… – хором выдохнули мы с дедом и немного расслабились.

– Только Кощею вашему, об этой встрече знать не надо, – тут же предупредил он.

– Давай я его убью, внучек? – вздохнул дед. – Хоть я и в должниках у него хожу, но нельзя же так издеваться над людьми?!

– Давай вместе, деда? – внёс я конструктивное предложение.

– Ну, вот, – надулся Алик, – делай вам хорошее… А я ещё и бочонок пива вам привёз. Нефильтрованного!

– Выпьем и убьём, – согласился дед.

– Алик, ну, завязывай, а? – попросил я. – Что случилось?

– Так сразу не интересно, – хихикнул он. – Ладно, ладно, только не убивайте меня, дяденьки!

– Алик!

– Тут мои шаманы баловались с астрологическими прогнозами, – перешёл он наконец-то к делу, – и мимоходом обнаружили кое-какие данные, которые и вам могут быть интересными.

– Шаманы?! – поразился я. – С бубнами и плясками?

– Да это я их так называю, – засмеялся эльфийский король. – Наши эзотерики, спецы по Астралу.

– Эх, – вздохнул я, – а я уж размечтался бубен себе для компьютера выклянчить…

– По голове бы тебя тем бубном, – проворчал Михалыч. – Дай же человеку сказать, Федька!

– Эльфу, дедушка, – поправил Алик.

– Один хрен. Выкладывай, что ты там такого интересного разузнал.

– Интересного там много, – хихикнул король, – а вот для вас интересны будут факты про вашего Кощея, которые мы случайно обнаружили.

– Случайно? – прищурился дед. – Вот так прямо случайно?

– Дружба дружбой, – подмигнул я Михалычу, – а сведенья самые разные о нас собирают.

– Просто из любопытства, – заверил Алик.

– А чего такая секретность? – спросил я.

– Мы нашли, – торжественно, но тихо заявил эльфийский король, – дату рождения вашего Императора!

– О, прикольно! – хихикнул я. – А мы его пытаем-пытаем, а он всё фиги нам крутит. И сколько же годиков стукнуло царю-батюшке?

– Не-не, – покачал головой Алик, – года рождения мы не нашли, только дату.

– Это ишо и лучше, – заявил дед. – Зачем нам его возраст? А вот праздник Кощеюшке устроить, енто, да!

– И когда же? – потёр я ладонь о ладонь.

– Первого сентября. Новый год по одному из старых календарей.

– Класс! – обрадовался я. – Да и прикольно – совместим День знаний и День Кощея!

– Чего ты радуешься, внучек? – помрачнел вдруг Михалыч.

– А чего?

– А подарок?! Времени всего ничего осталось!

– Ох, блин, верно…

– Пива? – предложил Алик.

– И самогону туда набулькай, – потребовал всё ещё мрачный дед.

Горячо поблагодарив Алика, мы с дедом вышли из кабака на Центральную площадь.

– Дела… – протянул Михалыч.

– Никаких идей, – вздохнул я. – Тут же тортиком не обойтись. Надо чего-нибудь эдакое… глобальное…

– Пошли Канцелярию тайно собирать, – скомандовал дед. – Глядишь, вместе что-нибудь, да и надумаем.

– Деда, – попросил я, – ты зови пока наших, а я пройдусь немного, мозги проветрю. Вдруг, что в голову и придёт.

– Придёт – хватай и держи! – распорядился он. – Недолго только гуляй, внучек. Я быстро всех созову, так чтоб не ждали мы тебя.

– Угу. И, деда, наверное, надо ещё Гюнтера позвать, а?

– И Агриппину Падловну с Виторамусом, – кивнул он и зашаркал к ступеням.

А я развернулся и поплёлся вдоль Холма, пытаясь привести мозги в порядок. Подарок Кощею, сами понимаете – вещь серьёзная. Тем более, это будет в первый раз, когда мы его День рождения отмечать будем. Саблю или меч новые? Фи. Десяток наложниц? Мелко и банально. Сертификат на сто червонцев в лабаз купца Чарышникова? Бред-то какой…

– Федька! – завопил у меня над ухом скрипучий голос. – Ты-то мне и нужен, ёшки-матрёшки!