Кольд несколько раз носом с шумом потянул воздух и… примирительно вскинул руки. Не знаю, как все остальные, но я был поражен столь стремительным перевоплощением.

— Да я понимаю все. И помню.

— Так чего тогда выступаешь?

— Нервы, — вздохнул Кольд и перевел взгляд на меня. — Гарет, ты извини меня. Содер, ты тоже. Я сгоряча ляпнул.

— Это у тебя армейская привычка, — подал голос Лука, все это время стоявший с совершенно невозмутимым видом. — Там ты тоже орал, как резанный, если что не так было. Всегда виноватых искал.

Кольд поморщился.

— Не я один. Сам помнишь, поиск крайнего — одна из основ существования армии. Настоящее искусство.

Лука почесал подбородок, что-то припоминая.

— Помнишь, ты говорил про ограниченное время на поиски виноватых?

— А-а-а — улыбнулся Кольд. — Если в твоем отряде что-то случилось, и ты за две минуты не нашел козла отпущения, то козлом отпущения будешь ты сам!

Со всех сторон послышался сдержанный гогот. Кольд шуткой и своевременно принесенными извинениями разрядил накалившуюся было обстановку. Бьюсь об заклад, в армии Кольд не был простым наемником или десятником. По привычке командовать, по рассуждениям, и по умению улаживать конфликты, которое он продемонстрировал сейчас, перед нами стоял минимум сотник. Интересно, что его заставило покинуть армейские подразделения? К сожалению, сам Кольд ничего про свою прошлую жизнь не рассказывал, а на прямые вопросы отвечал очень уклончиво. Дескать, да, было дело, служил. Пришлось уйти, а по каким причинам — то не важно. Лука же был от природы молчаливым.

— Ну, так как, парни? Мир? — протянул мне руку Кольд.

— Мир, — подтвердил я и протянул свою.

— Мир, — отозвался Содер. — Кольд, как твое чувство опасности? До сих пор говорит, что впереди что-то есть?

— Да. Дальше идти нельзя.

Я присмотрелся. Вроде все нормально. Деревья шумят от легкого ветерка, птички поют, неподалеку журчит на камнях река.

— Попробуем обойти, — решил Сиплый, но я отрицательно покачал головой.

— Где гарантия, что и по самой вершине сопки Кольд не почувствует опасность?

— Гарантии никакой нет, — подтвердил Кольд. — Может, лучше попробуем послать вперед добровольца и посмотрим, что с ним будет?

Не сговариваясь, все обратили взгляды на Носа. Тот попятился.

— Опять я? — осипшим голосом спросил он.

— Нет, парни, это плохая идея, — мои слова вырвали у Носа вздох облегчения. — Если впереди, как в прошлый раз, под покровом маскировки идет какая-нибудь битва, Нос тупо умрет, а мы так ничего и не узнаем. Надо идти всем!

С этими словами я поднял на всеобщее обозрение Бастион.

— А что? Идея хорошая, — поддержал меня Содер. — Бастион держит удары Высших заклинаний. Под его защитой мы в безопасности. Какой у него радиус действия?

— Десять метров, — я жестом пригласил всех подойти ближе. — Давайте сюда. Встаем поплотнее. Коней держим крепче!

— А шаманы? — вспомнил Сиплый про наших спутников, остановившихся в пятидесяти метрах от нас.

— Пусть там стоят, — рассудил я. — Интересно, почему они так далеко встали? Тоже что-то почувствовали?

Сиплый пожал плечами.

— Хрен с ними. Ну что, идем?

— Да, — я с усилием нажал на торцы цилиндра и в тот же миг вокруг нас появился полупрозрачный купол.

Изнутри он выглядел необычно. Собранный из миллионов маленьких пятиугольников, размером с кулак, купол очень напоминал фасеточные глаза насекомого. Было бы весьма интересно взглянуть на него истинным зрением.

— Идем, идем, — начал торопить всех Содер. — Держимся ближе!

Шаг, второй, третий… Позади осталось десять метров. Потом еще десять. И еще. Повисшее в воздухе напряжение чувствовалось едва ли не на физическом уровне. Еще десять метров. Ничего не происходило.

— Кольд, ты уверен, что здесь опасно? — беспрестанно оглядываясь по сторонам, спросил Сиплый.

— Уверен, — угрюмо пробормотал Кольд.

Шаг за шагом мы дошли до россыпи валунов на дальнем краю поляны.

— Мне кажется, на этот раз наш сигнализатор опасности дал сбой, — произнес Содер, и практически в тот же миг все пространство вокруг нас подернулось серой дымкой.

Земля под ногами ощутимо вздрогнула, по ушам ударил яростный вой, и я с содроганием увидел, как из серой хмари начали один за другим вылетать те самые валуны, что кучей лежали у нас прямо по курсу, и со всего размаху разбиваться об нашу защиту. Вой начал усиливаться, начиная причинять физический дискомфорт, и внезапно оборвался, хотя вакханалия за пределами купола не прекращалась.

— Включилась защита Барьера от звуковой атаки, — пояснил Содер во внезапно наступившей тишине.

— Все-таки я был прав, — удовлетворенно сказал Кольд, успокаивающе поглаживая своего коня. — Кто там говорил насчет сломанного сигнализатора?

— Я, — откликнулся Содер. — Был неправ. Признаю.

Буйство за куполом длилось всего несколько минут, но лично мне показалось, что прошел как минимум час. Я не отрывал глаз от Бастиона, цвет которого изменился с насыщенного изумрудного на светло-зеленый. Это означало, что артефакт потерял десять-пятнадцать процентов от своего полного заряда. Точнее сказать я сейчас не мог, поскольку для точной оценки все-таки требовались магические способности.