— Да. Идем вчетвером. Ты, я и Гарет с Содером. Остальным быть готовыми к неприятностям! Всем ясно?

Соратники бросились на второй этаж, где у них лежали амулеты и артефакты. Холодное оружие и так было у всех при себе. Как я давно заметил, они с ним ложились даже спать!

К стойбищу смуглолицых, как их политкорректно назвал Содер, мы подошли к окончанию обеда. Завидев нас, оба шамана поставили свои миски на большие плоские камни, заменявшие им столики, и поднялись на ноги. Воины же продолжили трапезу, настороженно посматривая в нашу сторону.

— Позвольте пригласить вас к нашему скромному обеду. Кап приготовил довольно неплохой суп, — Орлик оказал в сторону ведра, подвешенного над догорающими углями.

Что-то в этом почерневшем от сажи ведре мне показалось смутно знакомым.

— Простите, а вы где это ведро взяли? — осторожно полюбопытствовал я.

— Кап? — окликнул Орлик одного из воинов.

Здоровенный детина вскинул голову и ответил:

— Там, у вас. На нижнем этаже. На подоконнике стояло. Я спросил разрешение!

— А что, оно ваше? — насторожился Орлик, сверкнув на Капа глазами. — Если оно вам нужно, мы его вернем!

— Нет, нет! — замахал я руками. — Пользуйтесь! Не вопрос.

— Спасибо! — чуть склонил голову Орлик.

Надеюсь, они его хорошо помыли. Мои спутники тоже опознали ведро и круглыми глазами смотрели то на него, то на хлебающих суп кочевников.

— Ага! — добавил повар-здоровяк. — За воду отдельное спасибо! Мне бегать не пришлось. Искать ее.

Не помыли… Еще и вода та самая, в которой я носки стирал.

— Может, все-таки отведаете суп? — повторно предложил Орлик. — Он очень вкусный! Кап, наверное, туда приправ положил.

— Не, не, не!!! — замахали руками мы уже все вместе. — Мы пообедали!

— Приятного аппетита… — растерянно добавил Содер.

— Спасибо! — Кап с шипением потянул суп из ложки губами.

У меня к горлу подступил неприятный комок. Сиплый, стараясь не смотреть на обедающих воинов, протянул листок к Орлику.

— Сможешь прочесть?

Орлик взял листок, и пробежал по нему глазами.

— В случае утраты основного отпирающего амулета, за запасным обратиться к представителю в Зайлеце. Ячейка два основного хранилища, — и поднял глаза на нас, в которых застыло недоумение. — Вы где это взяли?

— В Берве нашли, — моментально соврал Сиплый.

— Странная записка, — Орлик протянул листок обратно Сиплому. — Ничего не понятно. Кстати, в ней упоминается как раз та самая крепость, к которой мы вам предлагаем идти! Вы еще не приняли решение?

— Уже приняли. Завтра с утра выступаем к ней, — ответил ему Сиплый, и развернулся к нам. — Идем.

— Спасибо! — крикнул нам в спины Орлик.

— Не за что! — улыбнулся ему через плечо Содер, и прошептал мне. — Может, все-таки скажем? Насчет ведра…

— Не надо, — прошипел Сиплый. — Зачем копченым настроение перед дорогой портить? Это тот самый случай, когда незнание лучше, чем знание. Надо остальных предупредить, чтобы не проболтались…

Глава 8

Яль

Королевский дворец

— Его Величество Клионент Третий, милостью Валеса король Тардинского королевства и Владетель Зилонского доминиона!

Голос глашатая затих. Затем стыдливо умолкло эхо, точно убоявшись собственных отзвуков. Собравшиеся за огромным круглым столом люди с ожиданием смотрели на большие входные ворота, ведущие в центральный зал Совещаний прямиком из внутренних королевских покоев. Прошло несколько секунд, полминуты, минута…

В полной тишине все обратили взоры на глашатая, но тот продолжал стоять с самым невозмутимым видом. Послышались перешептывания. Присутствующие выражали друг другу недоумение.

— Ага! Купились? — около главного кресла, предназначенного для венценосной особы, вдруг появилась фигура человека, в которой все мгновенно признали Его Величество. — Не ожидали?

Лицо короля лучилось веселым оскалом, растрепанные белые волосы торчали в разные стороны, а взгляд метался по растерянным лицам собравшихся. Впрочем, все быстро справились с оторопью, и весело захлопали в ладоши.

— Браво, Ваше Величество! Браво! — больше всех старался герцог де Мюрррей.

— Вы такой шутник, Ваше Величество! — вторил ему второй советник, граф де Адулит. — Так всех разыграть! Я чуть не провалился от страху под пол!