— Может, прогуляемся отсюда? — сдавленно спросил Кольд, с беспокойством поглядывая на потолок.

Подняв глаза, я увидел тонкую трещину, разрезавшую потолочное перекрытие.

— Тетя, я уверена, что они ушли в Проклятые земли! — разговорный амулет транслировал нам верещание Саманты. — Только там можно встретить костяную гончую, о которой я тебе говорила!

— Не только там, — опровергла ее слова госпожа де Лорен. — Это чудище может появиться на любом погосте. Уверяю тебя, Содер и Гарет разумные юноши, и никогда не пойдут на такую авантюру, каковой безусловно является посещение Проклятых земель. Они над тобой пошутили. Ведь так?

Последний вопрос был явно адресован нам.

— Именно так! — незамедлительно подтвердили мы.

— Вот видишь, Саманта? Ты…

Тут госпожу де Лорен весьма некстати перебил Сиплый, разразившийся отборной руганью. Ему на ногу упал небольшой кусок штукатурки, отколовшийся от потолка.

— Сиплый! Ты… Вы чего ругаетесь? Вам не стыдно? — сделав страшные глаза и жуткое лицо, прошипел Содер.

Сиплый с перекошенной от боли физиономией скакал вокруг нас на одной ноге, поджав вторую.

— Стыдно, господин Содер! — поскулил он. — Стыдно! Просто я не мог сдержаться, видя, что ящерица, на которую я поставил, проигрывает!

Разговорный амулет ахнул голосом тетушки Саманты.

— Как? Вы играете в азартные игры? Какой позор!

— Тетя! Эти два дурака в выходные из Синей ямы не вылазят! — голос Самнаты сочился сарказмом. — Ты хоть представляешь, чем они там занимаются? Поэтому можешь не говорить им про позор. Не поймут. Кстати, о Синей яме! Эй, Сиплый!

Сиплый перестал шипеть. Поморщившись от боли, поставил ногу и вопросительно посмотрел на меня. Я дал знак отвечать.

— Да, уважаемая Саманта?

— Ты ведь тот самый Сиплый, который в помощниках у Хромого?

Еще один вопросительный взгляд, на который я качнул головой.

— Да, — настороженно ответил Сиплый. — Он самый.

— Так вот, Сиплый, слушай меня сюда! — в голосе одногруппницы зазвенели угрожающие нотки. — Я знаю, что вы говорите мне неправду. Вы там, в Проклятых землях! Эти двое, понятное дело, не сознаются. Но ты, когда я буду медленно отрезать тебе твои причиндалы, расскажешь мне все!

На заявление Саманты последовала возмущенное восклицание госпожи де Лорен.

— Саманта! Как тебе не стыдно!

— Не стыдно, тетя! Не стыдно! Слышишь меня, Сиплый? Лучше не доводи меня до греха! Расскажи сейчас, где вы находитесь! Живо!

Сиплый слегка побледнел.

— Я… мы… На ящериц смотрим… — заблеял он, растерянно глядя то на меня, то на Содера.

— Говори, где ты сейчас? — прогремела Саманта.

Выдать нас он не успел. Я деактивировал разговорный амулет, и убрал его во внутренний карман.

— Все, — буркнул я. — На сегодня нам Саманты хватит. Сиплый, чего ты занервничал?

Лицо главы нашей экспедиции перекосило возмущение.

— В смысле, чего занервничал? Мне не каждый день маги угрожают!

— Во-первых, она пока не маг, а студиоз. Во-вторых, ничего она тебе не сделает.

— Саманта может, — не согласился со мной Содер. — Если нас рядом не будет, она Сиплого обездвижит проклятием, и начнет резать. Помнишь, как она в лаборатории живых лягушек препарировала? Рррраз, и все… Ни тени сомнения на лице! Рука не дрогнула.

Руки Сиплого опустились.

— Ты это серьезно?

— Мда-а-а-а… — припомнил я те опыты, про которые говорил Содер. — Она может. Твоя пипетка с двумя колокольчиками явно не больше тех квакух, которых она уже резала… Сиплый, скажи, а тебя дети есть?

— В смысле? — не сразу сообразил Сиплый. А когда дошло, бросился ко мне. — Доставай амулет! Вызывай ее! Я ей все расскажу!

Глава 5

Лунград

Несущий Тьму качнул головой. Все, с одним из трех остававшихся в живых Дук-Хумов покончено. Он чудом не потерял костяного дракона, но обошлось. Второй дракон, направленный на помощь, подоспел вовремя, и вдвоем они расправились с грозным противником.

Надо признать, люди оказали в этом немалую помощь. Они неведомым образом умудрились убить Подавителя магии, а затем заманили бросившегося мстить Дук-Хума достаточно далеко от основных сил, которые в нужный момент банально не успели прийти ему на помощь.