А потом начала трескаться земля, образовывались дыры — автомобили начали сползать в самые крупные провалы. Из них выбирались щупальца — толщиной с человека, все покрытые шевелящимися, влажно блестящими присосками — и хлестали тут и там, вроде бы наугад. На глазах Агаты двое таких щупалец поймали убегающего человека и разорвали надвое…

Женщина хлопнула в ладоши, и за зеркалом вновь появилась Управа — мирный день, никаких провалов, никаких щупалец. Агата ощутила, что комок подбирается к горлу.

— Обязательно нужно, чтобы меня тошнило?! — Она запоздало поднесла часы к руке. Ничего не случилось, этот вопрос не отнял времени от обратного отсчёта. — Гадость какая. Когда время иссякнет, то… — Агата помотала головой. — Катастрофа. Что-то случится, что-то жуткое.

— Всё верно.

— И с кем случится?! — Владимир предостерегающе указал на часы. — Да плевать! С кем?!

— Вначале с вами, — спокойно отозвалась женщина. — Прошу, успокойтесь. Это не розыгрыш. Вы ведь чувствуете, что я говорю правду.

— Это сон или что-то такое, — отмахнулась Агата. — Может, это вообще всё глюки. — Агата скривилась, вновь поднесла ладонь к горлу.

— Здесь вы ощущаете и свою неправду тоже, — пояснила женщина. — Просто вдохните несколько раз, станет легче.

Агата повиновалась, не сразу отняла ладонь от горла.

— Мерзость какая! — посмотрела она в глаза женщины. Затем на свои часы, увидела на них “3:45”. — То есть дело не в том, сколько секунд я спрашиваю, а в том, какой вопрос. И ответ. — Она посмотрела в глаза женщины. Та ничем не выразила отношения к своим словам. — Слушайте, вы можете хотя бы намекнуть!

— Кажется, я понимаю. — Владимир посмотрел в глаза Агаты. — Дело не в вопросе или ответе. Дело в том, что говорят и кто говорит. Можно проверить. У меня в кармане лежит еловая шишка, — произнёс Владимир и Агата вновь скривилась.

— Перестаньте! Меня сейчас реально стошнит! Стойте… — озадаченно посмотрела она в глаза Владимира. — Похоже, я тоже въехала. Если время истечёт, с нами обоими что-то случится там, ну, в реальности. — Она поморщилась. — С нами может что-то случиться. Во, так вроде правильнее. Слушайте, но можно было и без тошноты! — Агата посмотрела в глаза женщины. — Это вы сделали, я знаю. Ой… — скривилась Агата. — Всё поняла, не вы. А если вы мне хотя бы мигнёте или кивнёте, время может пойти.

Агата постояла, прислушиваясь к ощущениям.

— Но мы так долго будем гадать, что случилось! — посмотрела она в глаза Владимиру.

— Игра. “Данетка”. — Владимир посмотрел в глаза женщины, и та кивнула. Владимир тут же посмотрел на часы — время не сдвинулось. Он взял Агату за руку. — Помните, я упоминал Агафью и игры, “данетки”? Похоже, так мы можем узнать, что происходит.

— И займёт это лет сто, — согласилась Агата. — Ну и я тут всё заблюю, в процессе. Ладно, постараюсь вытерпеть. Слушайте, вы очень похожи на Нику! Ну, на Веронику Метельскую! — посмотрела Агата в глаза женщины. — Вы её родственница. Не совсем… Но вы точно не она. Чёрт… не могу найти слова. Вы как-то связаны с ней, вот.

— Вероника рассеялась, — сообщила женщина, не изменившись в лице. — То, что вы назвали бы смертью. Владимир, вы видели её последние минуты. Я могу показать их Агате, но только с вашего разрешения.

— Вам не понравится, — предупредил Владимир, посмотрев в глаза Агаты — та стояла, побледневшая, явно не понимая, что сказать.

— Пусть, — прикрыла Агата глаза на несколько секунд. — Пожалуйста, покажите!

* * *

Женщина взяла их с Агатой за руки… и тот разговор в закутке Управы вновь прошёл перед глазами, слухом и прочими органами чувств. Видение схлынуло. Женщина отпустила их руки и отошла на шаг. Агата уселась прямо там, где стояла — и разрыдалась. Владимир осторожно присел перед ней и обнял. Агата долго не могла успокоиться.

— Она спасла меня, — прошептала Агата, посмотрев в глаза Владимира. — Много раз спасала. И вас тоже, так выходит. Но, получается, она не человек. — Агата снова скривилась. — Ну не совсем человек. Больше, чем человек… тьфу, как это мерзко! Дайте мне минутку! — попросила Агата, глядя Владимиру в глаза. — Я справлюсь. Просто посижу одна.

Владимир кивнул и поднялся на ноги. И обомлел — рядом с Агатой сгустилась из ничего Вероника — та самая, которую он видел в закутке — во всём красном. Посмотрела в глаза Владимира, улыбнулась и присела перед Агатой.

— Ника! — Глаза Агаты расширились, она потянулась к Веронике и обняла её. — Это ты! — Она привлекла к себе Веронику, а та… словно втянулась в Агату, растворилась в ней — вначале став полупрозрачной. Агата прижала ладони к лицу на пару секунд, затем подняла голову и встретилась взглядом с женщиной в красном.

— Мы растворяемся в окружающем мире, — пояснила та. — Даже когда рассеиваемся, мы остаёмся с теми, кто нам дорог. Прошу, не печальтесь. Она всегда будет рядом.

— А я… а мы сами должны понять, что происходит, — заключила Агата, поднимаясь на ноги. Посмотрела на часы — время не сдвинулось. Агата оглянулась — на зеркало, в котором видна её спальня. — Там светает!