С одной стороны площади застыли имперские полки. Выкрашенные в чёрный доспехи, красные, цвета крови, пояса, они казались монолитной стеной, готовой сокрушить любого противника. Чуть впереди полков стояли их командиры. Отличались они от своих солдат, лишь тем, что носили золотистые ливреи и разноцветные перья на шлемах, из-за чего они смотрелись неким подобием павлинов, на фоне застывших гвардейцев.

Чуть за ними расположились кланы игроков. Они стояли рыхлыми кучками, со строго очерченными краями. Каждый под своим стягом, они не производили такого же сильного впечатления как гвардейцы, но, я знал, что это ощущение обманчиво. В подобные походы отправлялась клановая элита. Это было обусловлено тем, что количество участников от одного клана имело предел, который высчитывался относительно размера самого клана и количества записавшихся в поход людей.

Пробежался глазами по стягам. Сандрайв был на месте. Радовало одно, на фоне самых больших союзов игроков, они смотрелись не столь значительно, что меня несомненно порадовало.

Главы самых сильных кланов, конечно же, пытались мухлевать и выставляли ещё несколько кланов сателлитов под видом независимых.

Третью группу я бы назвал — зеваки. Разномастно одетые горожане, пришедшие посмотреть на отправку войск. Чуть впереди от них стояли городские стражники с алебардами, сдерживая на месте всё растущую толпу.

Четвёртая группа оказалась самой интересной. Служители Всеединого и маги. Они стояли спиной к Магику, позади высокой, пока ещё пустующей трибуны. Жрецов оказалось на удивление много. Если сравнивать, то чуть ли не треть от гвардейцев. И зачем, спрашивается, в походе столько клириков? Складывалось ощущение, что император отправляется, чуть ли не на священную войну…

Мы двинулись вперёд и встали в самом начале кланового строя. Благо для такой маленькой группы место нашлось. Хотя на нас то и дело кидали злые взгляды, как будто говоря: «Нечего вам делать в начале строя». При этом нам повезло, с этого место отлично просматривалась вся площадь и самое главное постамент.

Над площадью висел гул голосов. К всеобщему облегчению дождь закончился, выглянуло солнце. Мокрые камни площади засверкали тысячей бликов.

Гомон на площади нарастал, с каждой секундой людей, да и представителей других рас становилось всё больше и когда стало казаться, будто новоприбывшим уже придётся заполнять близлежащие улицы, на постамент взошел человек.

Несмотря на то, что мы стояли в сотне метров, я заметил и неестественно высокий рост, и могучую фигуру. Облачён он был так же, как и гвардейцы, в чёрный цвет, только вместо доспехов он был в кожаном камзоле с прожилками золотого. Грянули трубы, причём, магически усиленные, ничем другим я не мог объяснить тот оглушающий звук, от которого по коже побежали мурашки.

— Братья и сёстры! Подданные Северной империи и свободные люди. Я — император Карл Второй, приветствую вас! — над площадью разнёсся густой голос. И снова, как и с трубами, казалось, что звук рождается сразу в голове, оглушая и подавляя. Люди на площади затихли, не каждый день представителям простонародья, доводилось лично лицезреть фигуру императора.

— Сегодня великий день! День, когда мы отправимся на войну и положим конец варварам на наших северных границах. Больше не будет сожженных деревень, заброшенных посевов и убитых младенцев. Больше не будет слёз на глазах наших глазах. Хватит! Слишком долго мы терпели этих нелюдей, пора положить этому конец! — зеваки взорвались одобрительными криками, гвардейцы поддержали слова императора ударами кулаков о щиты.

— Под наши знамёна встали десятки тысяч, если потребуется, встанут сотни. Мы отправляемся, чтобы побеждать и мстить! — с каждым словом градус речи поднимался. Я невольно словил себя на чувстве гордости, что я нахожусь тут. Но быстро задавил этот порыв. Мне о деле нужно думать, а не о том какие политические игры привели к этому конфликту.

— Отличившиеся получат щедрую награду: золото, титулы, земли для освоения. Поднимите голову люди севера и улыбнитесь. Нас ждёт великая победа! — продолжал вещать император.

— Когда он уже заткнётся? — недовольно пробурчал Драг. — Я за свою жизнь достаточно на плацу настоялся.

Император вещал ещё минут десять, после чего спустился с помоста и ушёл в сторону входа в Магик.

— Ну, наконец-то! Кхе, — В этот раз «Кхе» прозвучало особенно радостно.

На свободный пятачок вышли маги. Не скажу сколько, но явно больше пяти десятков. Среди них я заметил Зеру, махнул ей рукой, но она не заметила. Да и не удивительно, в какую сторону ни посмотри, везде колыхалось людское море.

Маги стали в полукруг, их ладони вытянулись вперёд и засветились нестерпимо ярким, голубым светом. Минуты две ничего не происходило, но затем, в одну секунду, в десяти метрах появился небольшой комок света, отдалённо похожий на язычок огня. В него тут же устремились лучи из ладоней магов.

Комок корёжило, он изгибался в не мысленных формах и медленно рос. Вперёд вышел маг с окладистой огненно рыжей бородой и в особо помпезном одеянии, явно какая-то шишка из Магикума. Повинуясь его пассам, комок начал растягиваться, приобретая форму блюдца. В центре сформировавшегося портала медленно закручивался водоворот.