Путь вился сквозь лес. Идти было легко — ни оврагов, ни буреломов. Больше всего это напоминало прогулку по ухоженному парку, с внезапно отключившимся освещением. Всё изменилось за секунду. Впереди мелькнул отблеск луны, отразившейся в чьих-то злых глазах. Затем ещё и ещё.

— Дракоша, держись поближе, — я достал саблю. В другой руке малыш. Сделал шаг назад. Оглянулся. Позади, сверкал ещё десяток злых глаз. «Попал!»

Звери медленно приближались. Через десяток секунд они подошли достаточно близко. Волки. Для меня опасны лишь количеством — если повалят на землю могут и порвать. Уровни — от пятнадцатого до двадцать пятого. С тревогой посмотрел на первоуровнего Дракошу и малыша на руках. Если стая кинется, то мне не успеть защитить обоих. Тут бы самому выжить.

Вперёд вышел громадный волчище сорокового уровня. Почти вдвое выше своих собратьев, клочковатая шерсть и взгляд спокойных, готовых убивать глаз. Он повелительно рыкнул, и кольцо вокруг нас стало сжиматься.

Шаг за шагом волки настороженно приближались. Они не спешили бросаться вперёд. Круг всё сильнее сжимался. Путей для отступления нет, а если и пробьюсь вперёд — догонят. Три секунды до нападения. Волки подобрались, готовясь к прыжку. Сабля очертила круг. Дракоша воинственно засопел, встал на задние лапы и взмахнул крыльями, разбрасывая листья под ногами. Жаль, что летать он нескоро научится.

— Ну! Идите сюда, твари! — заскрежетал я и провернул клинок.

Волки бросились вперёд. Из темноты появлялись всё новые серые приземистые фигуры. Не меньше тридцати особей.

— За мной! Я бросился вперёд, к стволу раскидистого дуба. Сбоку что-то мелькнуло. Удар саблей и мёртвый волк падает на землю с перерубленными лапами. Ещё удар. Второго буквально сносит с пути и отшвыривает на пару метров в сторону. Спасибо гипертрофированной силе. Всё, на месте. Спину прикрыл широкий ствол дерева. Проснулся и захныкал малыш.

— Вовремя! — тихо рычу я.

Дракоша застыл сбоку. Оскалился и ждёт нападения. Стая развернулась и бежит к нам. Удар, отскок. Оскаленные клыки клацают в сантиметре от запястья. Липкая тёплая слюна растекается по руке.

Верчусь ужом, со всех сторон мелькают тела. Дракоша сцепился с одним из волков. По уровню он ему не противник, но на стороне дракона легендарный статус, хотя и это врядле поможет. Десяток секунд и дракон отправится на перерождение. Снова!

В ногу вцепилась серая тварь. Я дёрнулся влево, но зверь держал крепко. Внезапный удар вожака сбил меня с ног. Кто-то рванул свёрток с всё ещё мирно сопящим Клыком. Сквозь мельтешение лап вокруг, увидел как один из волков прижал свёрток к земле и остервенело рвёт его, вцепившись в материю зубами и дёргая мордой из стороны в сторону.

— Не-ет! — пытаюсь встать, но твари держат крепко.

На меня навалился десяток тел. Боль растеклась по всему телу. Я взревел, словно раненый бизон и стал колоть единственной свободной рукой. Каждый удар убивал серую бестию, но на её место тут же оказывалась следующая. Не знаю, сколько это продолжалось, для меня этот бой слился в одну полосу из боли и серых тел.

Второй рукой удерживаю клацающую пасть вожака в сантиметрах от шеи. Слышу визг волка сбоку. Вожак отвлекается и слегка снижает напор. Отталкиваю его на десяток сантиметров назад. Рука с саблей свободна. Нечеловеческим усилием выворачиваю ладонь. Рывок, стальное жало входит вожаку между рёбер.

— Так тебе! — кричу я прямо в оскаленную морду. Выдёргиваю лезвие и обратным движением разрезаю бок твари, вцепившейся в бедро.

Ещё один взвизг, и вторая нога свободна. Вижу как нечто маленькое и юркое, хватает волка за задние лапы и утаскивает в темноту, после чего оттуда раздаётся визг раненого животного. Не Клык ли часом? Но кто бы ты ни был, неизвестный помощник, спасибо тебе! С трудом встаю. Боль терзает руку и плечо. Рвусь в сторону. На мне всё ещё висят твари. Здоровье медленно уходит. Отбрасываю бесполезную саблю. Хватаю за горло повисшего на руке волка. Пальцы стискивают шею, слышится хруст позвонков, волк визжит и сучит ногами в воздухе. Отбрасываю обмякшее тело.

Наконец я свободен. Перекатом в сторону. По пути подхватываю саблю и тут же достаю вторую. Вот теперь поиграем. Вперёд. Клубок из тел прямо посреди поляны. Временами вижу отдельные части тела дракона. Всё ещё жив, что удивительно. Клыка не видно.

Налетает вожак. Поздно, теперь я не скован в движениях. Ухожу в сторону. Удар по оскаленной морде, противник падает на землю. Всё-таки, уровни решают. Смерть вожака заставляет стаю переключиться на меня. Около десятка. Руки заработали с немыслимой скоростью. Удар. Уход. Отскок. Удар. Повторить. Оскаленные морды сливаются в калейдоскоп. Я по-прежнему на ногах.

Битва окончилась. Последние два волка не спешили нападать. Оскалились, припали на передние лапы и постепенно отступали назад. Возле моей ноги мелькнула невысокая тень. Пара неуловимых рывков, и она уже сидит на загривке волка, вырывая клоки шерсти. Серый в страхе завизжал, и начал изображать из себя быка на родео, нелепо подскакивая, пытаясь сбросить противника. Но избавиться от наездника у него не получилось. Клык держался крепко… На второго из оставшихся налетел потрёпанный дракон. Дохнул морозом в оскаленную пасть и медленно стал наступать.