Комин Сет — командор пиратской группы откинулся на кресло — Вот мы и на месте. Помощник, давай команду готовности экипажу. Пару деньков придётся торчать в этой системе.

— Надеюсь, в этот раз нам повезёт, — проворчал помощник, давая нужные распоряжения по связи.

Уже два раза рейд эскадры оказывался неудачным. Торговцы набирали большую охрану и хотя с трудом, но отбивались от желающих поживиться пиратов. Запасы жирка, накопленные в прошлых рейдах, таяли как масло на сковородке. Скоро закупать боеприпасы уже будет не на что.

— По полученным сведениям нам нужно уничтожить всего лишь небольшой дальний разведчик. Капитана мы оба знаем. Похоже, Филус перешёл кому — то дорогу, — усмехнулся командор глядя на помощника. Пару раз они пьянствовали с названным типом после сделки, когда он покупал на станции некоторое вооружение.

— Так вот почему ты помалкивал о задании, — кивнул помощник. — Боялся утечки.

— Да, мужик скользкий. Вполне мог завести хорошие связи на базе. Мы не одни ему кое — что продавали, — вздохнул командор.

— Шеф, а не это судно мы ждём? — взволнованно сообщил штурман, выводя параметры вышедшего из прыжка корабля.

— Чтоб я сдох! — рявкнул командор. — Общая тревога!

— Далековато, — буркнул штурман. — Мы не успеем.

— Заказчик говорил, что он будет только через пару дней, — с недоумением посмотрел на подчинённых командор.

— А это точно наша цель? — засомневался помощник.

— Судя по параметрам, сравнение с прошлыми сканами даёт совпадение на девяносто пять процентов. Это наша цель, — доложил штурман. — Защитное поле у неё потеряло конфигурацию. Видно пилот недавно с кем — то уже поцапался.

— Может оно и к лучшему, шеф, — пробормотал помощник. — Вышлем малые корабли, высадим абордажников. Будет дополнительная пожива.

— Заказчик приказал уничтожить, — задумчиво произнёс капитан. Небольшой бонус в виде трофеев с корабля будет хорошей прибавкой к оплате заказа.

— Сам виноват. Время указал неточно. К тому же мы слишком далеко. У разведчика ускорение большое, может уйти до нашего подхода. У нас нет выбора. Надо высылать малышей, — настаивал помощник.

— Хорошо, — кивнул командор. — Командуй!

Малые суда уже направились к цели, когда штурман сообщил: — Наблюдаю всплеск поля после выхода ещё одного судна.

— Что — то слишком много посетителей сегодня в системе, — озадаченно покачал головой командор.

— Предполагаю, это ещё один охотник за головами. Что — то слишком многим Филус дорогу перебежал, — задумчиво пробормотал помощник. — Хороший пилот на торпедоносце вполне может прикончить разведчика. Вот от кого удирает наша цель.

— Перекрыть путь преследователю мы никак не успеваем, — сообщил штурман, оценив расчёты искина.

— Может это и к лучшему, — опять задумчиво пробормотал помощник, — добудем два корабля вместо одного. Пусть половина малышей прогуляются к преследователю. Удрать от них он не успеет, а тут и мы подтянемся.

— Если это охотник, то наши пилоты с ним не справятся. Уровень подготовки не тот, — покачал головой командор.

— А им и не надо, — ухмыльнулся помощник. — Достаточно лишь завязать бой и притормозить. Мы подойдём поближе и раздолбаем его из главного калибра.

— Не нравится мне ситуация, — недовольно посмотрел на командора штурман, оторвавшись от экранов.

— Добыча сама идёт в руки, — не успокаивался помощник.

— Ладно, посылай ребят, — согласился командор.

— Проклятие! — Пилоты там классные, — с досадой воскликнул помощник, когда неприятель на торпедоносце потрепал вырвавшихся вперёд истребителей. — Ничего, сейчас мы его достанем.

— Да чтоб ты сдох, гадёныш! — воскликнул в крайнем раздражении помощник, когда пилоты штурмовиков сообщили о серьёзных повреждениях. — Доберусь, кишки выпущу!

— Чуток подожди. Сейчас мы его из главного калибра тормознём. До прыжка он разогнаться не успеет, — подбодрил соратника штурман.

Да что же нам так не везёт последнее время! — раздражённо ударил по панели управления командор.

Мощный взрыв накрыл группу преследования разведчика. Машины, рванувшие в разные стороны, уже не успевали атаковать удирающий корабль. Потеряв щит и получив незначительные повреждения корпуса, он всё же ушёл в прыжок.

— Ты теперь нам за всё отв…, — зашипел помощник, зло следя на экране за оставшейся целью, но не окончил фразу.

Корабль основательно тряхнуло. Завыли сигналы пожарной тревоги.